生于１９４４年１１月，浙江绍兴人。１９６２年在高中二年级时，被特邀担任杭州市委机关报《杭州日报》特约记者。１９６９年毕业于中国人民大学新闻系。１９７３年加入中国共产党。曾在农村、工厂、军队短时间工作过，１９７２年调安徽生产建设兵团任新闻干事、《兵团战士报》记者。１９７５年任安徽新闻图片社记者。１９７９年调新华社安徽分社，先后任记者、组长、分社党组书记兼副社长。１９８２年加入中国摄影家协会，任安徽新闻摄影研究会会长。１９８４年当选为中共安徽省委候补委员。１９８５年任新华社上海分社社长兼党组书记，为上海新闻摄影学会顾问。１９８８年任新华社北京分社社长兼党组书记，为北京市对外宣传小组成员、北京海外交流协会常务理事，《首都经济信息报》高级顾问。１９９１年任光明日报社副总编辑，高级记者。１９９３年４月任光明日报社总编辑，同时任中国新闻摄影学会常务理事、中国记协常务理事、中国报业协会顾问、全国高校校报协会名誉理事长。１９９３年７月任国务院环境保护委员会委员。１９９５年任中宣部副部长。２０００年６月任国家广播电影电视总局局长。２００４年１２月，中共中央决定徐光春任河南省委委员、常委、书记。２００５年１月３０日，河南省第十届人民代表大会第三次会议上徐光春当选河南省人大常委会主任。２００６年１０月２８日，中共河南省第八届委员会第一次全体会议选举徐光春为省委书记。２００８年１月２３日，在河南省第十一届人民代表大会第一次会议上当选为省人大常委会主任。２００９年１１月，中共中央决定：徐光春同志不再担任河南省委书记、常委、委员职务。

    是第十六届、十七届中央委员，第十届全国人大代表。