原名王朝秀。1911年11月23日生于江西省永新县埠前乡古城村一个贫苦农民家庭。10岁起给地主放牛。12岁时入私塾读书。15岁时到吉安城学泥瓦匠。1927年南昌起义后，参加农民赤卫军，任村赤卫队队长。1930年8月参加中国工农红军。同年11月加入中国共产党。曾任红一方面军总司令部警卫团排长、宣传队队长、连政治指导员，红1军团第1师第2团总支书记，第2师第5团代理政治委员等职。参加了中央苏区第一至第五次反“围剿”作战和长征。1935年10月红军长征到达陕北后，曾任红1军团第1师政治部组织科科长。参加了东征、西征战役。抗日战争初期，任八路军第115师独立团组织股股长。参加平型关战斗后，调任晋察冀军区第一军分区第1团政治委员。参加了大龙华、雁宿崖、黄土岭等战斗。在黄土岭战斗中，指挥部队击毙被日军称为“名将之花”的蒙疆驻屯军最高司令官兼独立混成第2旅团旅团长阿部规秀中将。1940年秋任晋察冀军区第5支队政治委员，改造游杂武装“十路军”，壮大抗日武装力量。1941年起，先后任晋察冀军区第一军分区政治部副主任，冀中军区第九军分区副政治委员、代理司令员等职。参加指挥了任河战役和大清河北战役。解放战争时期，先后任晋察冀军区冀中纵队第13旅旅长兼政治委员，第3纵队第8旅旅长兼政治委员、纵队副政治委员、副司令员兼参谋长，华北军区第8纵队政治委员，第65军政治委员兼宁夏军区司令员等职。先后参加大同集宁、正太、清风店、石家庄、太原、兰州、宁夏等战役。新中国成立后，仍任第65军政治委员。1951年参加抗美援朝，任中国人民志愿军第19兵团军政治委员、军长兼政治委员。率部参加第五次战役和开城保卫战。荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。1953年10月回国，继续担任人民解放军第65军军长兼政治委员。1955年入军事学院战役系学习。1957年任河北省军区司令员。在广泛调查研究的基础上，狠抓民兵组织落实，要求各级领导干部坚定不移地贯彻劳武结合的方针，一手抓生产，一手抓兵役，把部分民兵组织和生产组织结合起来，提倡民兵行动军事化，生产战斗化，使全省的民兵工作取得很大成绩，得到上级的充分肯定。

    1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。

    1959年11月12日在北京逝世。