原名孔石苏。1909年12月28日生于湖南省浏阳县（今为市）竹连桥乡下栗田村一个农民家庭。8岁入学，16岁高小毕业后辍学在家帮父母种田，农闲时参加制作浏阳地区传统手工业品——爆竹。幼时刻苦好学，在校读书一直取得好成绩，高小毕业考试曾名列全校第一名。步入成年，目睹军阀混战，民不聊生的社会环境，萌发参加革命，寻求解放的强烈愿望。1926年，在北伐进军湖南的影响和推动下，毅然投身当地农民运动，利用自己掌握的文化知识，写标语，搞宣传，抨击土豪劣绅，参加游行示威。1930年初参加农民赤卫队。同年8月，红1、3军团在浏阳永和市组成红军第一方面军，他被选送到方面军政治部训练大队学习，从此成为红军的一员。9月加入中国共产党。后任红一方面军交通队副指导员、特务营第2连指导员，中央革命军事委员会第1局参谋，参加了中央苏区第一至第五次反“围剿”和中央红军的长征。到陕北后，任西北革命军事委员会1局1科科长，军委后方办事处参谋处作战科科长，陕北独立第1师政治部主任，参加了直罗镇、东征等战役。抗日战争爆发后，先后任八路军驻西安、武汉办事处秘书，河南西华抗日自卫军第2支队政治部主任。1939年起任新四军游击支队第3团、第6支队第1总队政治委员，与总队长鲁雨亭率部转战永（城）夏（邑）砀（山）萧（县）边界，参加创建豫皖抗日根据地的斗争。翌年，调任睢（县）杞（县）太（康）独立团政治委员。皖南事变后，任新四军第4师11旅政治委员、师政治部副主任兼组织部部长，随部转至津浦路东参加巩固发展皖东北根据地的斗争。1943年12月赴延安入中共中央党校学习。抗日战争胜利后赴东北，任吉东军区副政治委员、吉林军区独立师政治委员，东北野战军第10纵队政治部主任，第四野战军41军副政治委员兼政治部主任，参加了辽沈、平津、衡宝、广西等战役。新中国成立后，任第15兵团政治部副主任，广东军区政治部主任，华南军区政治部副主任，江西军区副政治委员，总政治部干部部副部长、部长，总干部部政治干部任免部部长，政治学院副院长、政治委员，广州军区政治委员，成都军区政治委员、顾问，中共中央军委委员。1979-1982年任济南军区顾问。

    是中共七大代表，第八届中央监察委员会委员，第九至第十一届中央委员。1982、1987年被选为中共中央顾问委员会委员。

    1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。

    2002年6月22日在北京逝世。