1908年10月10日生于山东省莒南县朱楼乡刘家东山一个中等富裕的农民家庭。6岁入私塾，11岁上小学。1925年到青岛沧口一纺纱厂当养成工，后转到杂货商店当学徒。1928年底考入冯玉祥部学兵团当兵，后到国民党孙传芳部第47师营部、旅部当文书。1931年5月第47师参加对中央苏区第二次“围剿”时被红军打败，溃散中毅然参加红军，被分配到红军第4医院当文书。同年9月加入中国共产主义青年团，12月转为中国共产党党员。曾任红军第4医院政治处秘书兼俱乐部主任，军委后方办事处文印科科长，红军医院政治部巡视员，总卫生部秘书、组织科科长兼青年科长、总务处处长。参加了中央苏区第三、第四、第五次反“围剿”作战和长征。1936年7月红二、红四方面军在甘孜胜利会师，两个方面军卫生部合并，任卫生部总务处处长，后改任组织科科长。到达陕北后，于1937年1月入抗日红军大学学习。抗日战争爆发后，任八路军卫生部政治处副主任、主任，第115师工兵营政治委员、师教导大队政治委员。率部参加汾离公路三战三捷和同蒲路破袭战。1940年1月后任第115师政治部民运部副部长、东进支队政治部主任、教导第5旅政治部主任，参与建立鲁南抗日民主政权和发展抗日武装。1943年3月起任滨海军区政治部主任、代政治委员，山东军区第2师政治委员。参与指挥赣榆城战斗和强攻临沂战役。抗日战争胜利后，率部挺进东北，任东北人民自治军第2师政治委员，率部参加四平保卫战和新站、拉法战斗。1946年8月任东北民主联军第1纵队第2师政治委员。率部参加四平保卫战。1947年秋任东北民主联军轮训师团干部的“上干队”政治委员。1948年底起任东北野战军第5纵队政治委员、第42军政治委员。率部参加辽沈、平津、安新等战役。新中国成立后，任中南军区党委秘书长，军区干部部副部长、部长。1955年3月后任广州军区副政治委员、第二政治委员。1968年2月起兼任广东省革命委员会副主任、主任。1972年3月后任中共四川省委第一书记、四川省革命委员会主任，成都军区第一政治委员、司令员，人民解放军军政大学政治委员、军事学院政治委员。1978年11月中央军委免去其军事学院政治委员职务。1984年8月被撤销军事学院政治委员职务，按副大军区职待遇退休安置。

    是中共第九、第十、第十一届中央委员。

    1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。

    1990年8月14日在北京去世。