原名何正杰。1897年9月5日生于湖南省长沙县贤塘尾村一个贫苦农民家庭。3岁丧母，4岁被迫随姐姐沿街乞讨，后给地主当长工。迫于生计，1914年投湘军。1922年入湖南讲武堂学习，后任排长。北伐战争时在国民革命军第2军任连长。后入武汉中央军事政治学校学习。1930年7月参加中国工农红军并加入中国共产党。曾任红3军团第3师特务营连长、营长，第3师第10团团长，军团特务团团长，军团教导营连长，军团司令部管理科科长。1934年任红3军团第5师15团参谋长，在中央苏区第五次反“围剿”的高虎脑战斗中，曾率1个营坚守阵地，抵御数倍于己之敌的轮番进攻，胜利完成阻击敌人、掩护主力转移的任务，获中央革命军事委员会授予的二等红星奖章。同年10月参加长征，任红4师12团、陕甘支队第2纵队第12大队参谋长。到陕北后，任红1军团第4师12团团长，第4师参谋长，军团教导营营长，军团随营学校校长。参加了直罗镇、东征、西征等战役。抗日战争爆发后，任八路军第115师教导大队大队长、独立旅兼鲁西军区、第343旅参谋长、教导3旅兼鲁西军区参谋长。参加开辟和巩固鲁西抗日根据地的斗争，参与指挥樊坝、朱庄等战斗。1941年回延安，后任八路军第18兵站部部长。在大生产运动中，身先士卒，率领干部战士垦荒种田，自己曾种出46斤重的大南瓜，受到广大指战员的高度称赞。1943年冬，在延安大生产总结大会上，荣获毛泽东主席和朱德总司令签署的“建立革命家务”奖状和陕甘宁边区政府授予的劳动模范称号，所领导的第18兵站部获生产竞赛红旗。抗战胜利后，他调离兵站部随军进入东北，任东北民主联军东满护路军司令员。1947年起任松江干部学校校长，东北军政大学第1团团长。东北解放后，随军南下进军中南，任中南军政大学湖南分校校长。新中国成立后，任中南军政大学副教育长，中南军区公安军副司令员。1955年至1964年任湖南省军区副司令员。

    1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

    是中共七大代表，第四届湖南省政协副主席。

    1983年3月20日在北京逝世。