原名周生珍。1910年8月17日生于江西省庐陵 (今吉安市)上孚源村一户贫苦农民家庭 。父亲早亡，不满两岁时母亲被迫改嫁，与祖母相依为命靠讨饭度日。9岁起到裁缝店学徒，后到江西安福县城当裁衣童工，受尽压迫和欺侮。1928年投身赣西南游击队，曾任排长。1930年9月参加中国工农红军第4军，次年加入中国共产主义青年团。1932年转入中国共产党。历任红4军第10师30团班长、排长、宣传队队长、团俱乐部主任，中央模范团党总支书记，红9军团第3师7团党总支书记、政治委员、军团民运部代理部长，教导队政治委员。参加了中央苏区第一至第五次反“围剿”。长征中红一、四方面军会师后，随红9军团留在红四方面军，后任第32军第7团政治委员，红四方面军政治部巡视员，红军大学上级干部队政治科教员。1937年入抗日军政大学学习。抗日战争爆发后，任山西青年抗敌决死队教导第2团政训处干事，临县战地动员委员会武装部部长。1938年任八路军第129师独立第4支队支队长兼政治委员。1939年起，先后任冀中军区第十军分区政治委员、司令员，军区教导团团长兼政治委员，第八军分区司令员、政治委员兼中共地委书记。长期在冀中平原坚持抗日游击战争。解放战争时期，任晋察冀军区第3纵队7旅政治委员、旅长，冀中军区副司令员兼第7纵队副司令员，华北军区第205师师长，率部参加了大同集宁、易满、姚村、石家庄、平津等战役。新中国成立后，任人民解放军第49军政治委员。1950年4月调任第42军政治委员，10月率部参加抗美援朝，任中国人民志愿军第42军政治委员，参加了第一至第四次战役，获朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章。1952年回国后任东北军区防空部队政治委员。1957年起任人民解放军空军高射炮兵指挥部司令员，在国土防空作战中，指挥部队多次击落入侵敌机。“文化大革命”中遭受迫害，曾被发派江西农场监督劳动。1975年9月起任空军顾问。 

    是第五届全国政协委员。

    1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

    1981年3月20日在北京逝世。