原名钟志禄。1914年12月26日生于湖南省平江县城郊一个贫苦码头工人家庭。两岁时丧父，家庭生活愈加艰难，为了糊口他12岁起被迫先后到毛笔店和织布厂当学徒，受尽了老板的盘剥和虐待。1926年在北伐进军湖南，工农运动蓬勃发展的影响下参加了工会。1929年加入中国共产主义青年团。1930年参加中国工农红军，同年转入中国共产党。历任红3军团第3师宣传员、连政治委员、师军需处政治委员，第4师12团政治处主任、团政治委员，第5师政治部主任、政治委员，参加了两次攻打长沙和中央苏区历次反“围剿”作战，因作战英勇顽强，1934年获中央革命军事委员会颁发的三等红星奖章。同年10月参加长征，继任红3军团第5师政治委员，一渡赤水后中央红军进行整编，红3军团撤销师的编制，他改任第12团政治委员。1935年2月，在夺占天险娄山关的战斗中亲率部队实施攻击，不幸负重伤，经手术锯掉右腿。尔后，他以超人的毅力战胜常人难以想象的痛苦坚持随军行动，胜利完成长征。到陕北后，任军委后方办事处政治部主任，陕北省军事部部长兼政治委员，第6作战区司令员兼政治委员，中央革命军事委员会总司令部1局局长，参加了保卫陕甘苏区的斗争 。抗日战争爆发后，入抗日军政大学学习。1938年奉派赴苏联入共产国际党校，次年转入伏龙芝军事学院中国班学习。1946年经蒙古回国，后任北满军区政治部主任，东北民主联军总后勤部部长，东北民主联军总后勤部司令部副司令员，东北军区暨东北野战军后勤司令部司令员，东北野战军后勤部部长，第四野战军特种兵司令部政治委员，参加了辽沈、平津等战役。新中国成立后，任中央军委民用航空局局长，防空部队政治委员，总后勤部营房管理部部长。1957年起先后任贵州省军区司令员，军委武装力量监察部副部长，国防科学技术委员会副主任，广州军区副司令员。 

    1955年被授予中将军衔，获一级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。

    是第一、二届全国政协委员。

    1975年12月20日在北京逝世。