1913年9月生于湖北省礼山县 (今大悟)，少年投身革命活动。1928年春参加本地农民赤卫队，同年4月加入中国共产主义青年团。1929年1月参加中国工农红军。1933年由共青团转入中国共产党。曾任红4军第12师排长、连长、连政治指导员，红9军27师81团营长、营教导员、副团长，红31军团长、团政治委员。参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”、川陕苏区反“三路围攻”、反“六路围攻”和红四方面军长征。抗日战争爆发后，任抗日军政大学主任教员、队长，抗大第一分校胶东支校校长。1943年后，任胶东军区第13团团长兼政治委员、胶东威海军分区司令员、第5旅旅长。参加了莱阳、平度、高密、威海、烟台等战役战斗。解放战争初期，任胶东军区第5师师长，华东野战军第9纵队参谋长、副司令员兼参谋长、司令员，第三野战军27军军长，参加了莱芜、孟良崮、胶东保卫战、潍县、淮海、渡江、上海等战役。1948年在济南战役中，率第9纵队编在攻城东集团担负助攻任务，他为迅速歼敌，主动配合攻城西集团，将“助攻”任务改为“主攻”，指挥所部25师73团首先突破城垣。战后，该团被中央军委授予“济南第一团”光荣称号。新中国成立后，任华东军政大学教育长、华东军区空军司令员。1952年参加抗美援朝战争，任中朝联合空军代理司令员、司令员，面对参加过第二次世界大战、号称“空中霸王”的美国空军，他潜心研究克敌制胜的战术，“打一仗，进一步”，不断提高指挥空战技能，使中国第一代年轻的飞行员充分发挥才智，创造出世界空战史上一个又一个奇迹，荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。1953年底任华东军区浙东前线指挥部副司令员，参与指挥一江山岛战役。后任南京军区空军、福州军区空军司令员，福州军区副司令员兼军区空军司令员，南京军区副司令员兼军区空军司令员。1977年至1982年任南京军区司令员和中共中央军委委员。

    是中共第十一届中央委员，1982、1987年被选为中共中央顾问委员会委员。 

    1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。

    1992年4月3日在南京逝世。

    著有《战场—将军的摇篮》。