原名郭光前。1906年10月生于湖南省醴陵县（今为市）双井乡。1927年参加湘赣边界秋收起义。1929年2月参加中国工农红军。曾被派到长沙国民党军做兵运工作。1930年冬加入中国共产党。先后任红16军9师9团连长，红18军52团营长，红6军团17师50、51团团长，红2军团6师师长。参加了湘鄂赣、湘赣、湘鄂川黔苏区反“围剿”和长征。1935年获三等红星奖章。1936年任红二方面军32军参谋长，到陕北后参加了山城堡等战役。抗日战争爆发后，入抗日军政大学学习。1938年起任八路军第120师359旅参谋长、副旅长，先后参加收复晋西北七城等战斗和百团大战。1941年任晋西北军区第五军分区司令员，同年冬入中共中央党校学习。1944年11月后任八路军南下支队干部大队大队长、支队副司令员，湖南抗日救国军副司令员，随部挺进湘粤边。抗日战争胜利后，任中原军区第359旅旅长。1946年率部参加中原突围到陕甘宁边区。后任晋绥野战军第2纵队359旅旅长、西北野战军第2纵队副司令员、第一野战军2军军长，后率部参加保卫延安和解放西北诸战役及进军新疆。新中国成立后，任喀什军区(后称南疆军区)司令员。1953年入军事学院学习。后任新疆军区副司令员，兰州军区副司令员、顾问。

    1955年被授予中将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。

    1977年7月16日于上海逝世。