四川省汶川县5月12日下午发生7.8级地震后，财政部立即行动起来，积极开展抗震救灾工作。5月12日灾情发生当晚，财政部安排综合财力补助资金5亿元，并会同民政部紧急下拨2亿元地震灾区自然灾害生活补助应急资金，帮助四川开展救灾工作。5月13日上午，又会同民政部紧急下拨地震灾区自然灾害生活补助应急资金1.6亿元，帮助甘肃、陕西、云南、重庆等省份开展救灾工作。截至目前，中央财政已累计拨付此次地震救灾资金8.6亿元。

    陪同温家宝总理前往地震灾区的财政部党组书记、部长谢旭人，5月12日晚打回电话，明确提出要求：高度重视，迅速行动，紧急安排下拨抗震救灾资金，全力支持抗震救灾工作；以财政部名义发出电报，请相关省份财政部门积极筹措、及时拨付抗震救灾资金；密切关注抗震救灾情况，及时研究相关支持措施。

    受谢旭人部长的委托，财政部党组副书记、副部长廖晓军5月12日晚和5月13日一早，连续主持召开部长办公会议，专门研究部署抗震救灾工作。会议强调，要坚决按照党中央、国务院的统一部署，想灾区之所想，解灾区之所难，积极发挥财政职能作用，把大力支持抗震救灾工作作为当前财政工作的重中之重，把财政应对措施考虑得更加周全细致一些。按照“急事急办、特事特办”的原则，积极筹措并及时拨付抗震救灾资金，千方百计保证受灾地区群众的基本生活需要。要讲政治、顾大局，主动加强与灾区及有关部门的沟通协调，形成工作合力，切实提高抗震救灾工作效率。会议决定，迅速启动财政应急保障预案，建立抗震救灾工作24小时值班制度，财政部领导及相关司局负责人轮流值班。

    5月12日晚，财政部紧急向四川、重庆、云南、陕西、甘肃、山西、贵州、青海、湖北等省份发出《关于大力支持做好抗震救灾工作的紧急通知》，要求灾区各级财政部门广大干部职工、特别是领导干部要高度重视，身先士卒，把保护人民生命财产安全放在第一位，迅速启动财政应急保障预案。要积极筹措、及时拨付抗震救灾资金，加强与有关部门的沟通协调，及时了解报告灾情，全力以赴做好抗震救灾工作。