新华社北京１０月１０日电（记者 吴晶晶）热河鸟是一种原始性仅次于始祖鸟的鸟类，是恐龙向鸟类演化的一种重要过渡类型。科学家最新研究发现，热河鸟具有奇特的“双尾羽”构造，此前从未在其他鸟类或带羽毛的恐龙中发现过，对于研究早期鸟类飞行和鸟类羽毛的早期演化过程十分关键。

    由中科院古脊椎动物与古人类研究所、山东临沂大学研究人员和阿根廷学者合作完成的这一研究成果在线发表在《美国科学院院刊》上。

    热河鸟最早发现于我国辽宁朝阳，是一种具有很长尾骨骼的原始食种子的鸟类。科学家对多件热河鸟的化石标本进行了系统研究，首次发现它具有奇特的双尾羽构造：前端发育５到６根类似于现代鸟类的扇状尾羽，而其尾端保留１１到１３根十分类似于一些带羽毛恐龙（如尾羽龙、小盗龙）的较为细长的叶片状的尾羽。这一十分奇特的“双尾羽”特征，此前从未在其他任何鸟类或带羽毛的恐龙中发现。

    科学家们认为，其前端的尾羽相对较粗，结合紧密，可能主要是帮助鸟类的身体保持流线型，减少飞行的阻力；而后端的尾羽比较细弱、分散，呈叶片状，很可能主要具有装饰性功能和性的选择。

    这项研究表明，早期鸟类尾羽的演化不是过去认为的从叶片状向扇状尾羽的简单转变。扇状尾羽的出现显然在鸟类尾椎数量减少并形成尾综骨之前已经开始出现。

    这项研究得到了科技部“９７３”项目以及国家自然科学基金等项目的支持。