新华社北京１２月１０日电（记者 余晓洁、田野）截至１０日，嫦娥三号已飞行９天。按计划，４天后“嫦娥”将携“玉兔”挑战月面软着陆。

“７５００牛变推力发动机将与一组马力较小的姿控发动机配合，帮助嫦娥‘三姑娘’轻盈落月。这是变推力发动机在我国探月工程乃至我国航天事业中的首秀。”火箭发动机专家、中国航天科技集团公司第六研究院院长谭永华说。

航天六院承担了嫦娥三号月球探测器飞天落月动力系统的研制任务。送嫦娥“三姑娘”升空的长三乙运载火箭的推进分系统和肩负落月任务所有发动机均为“航天六院造”。

“六院的任务目标就是倾力打造高可靠、高性能嫦娥三号飞天动力‘推得精，变得准’，让嫦娥姑娘‘飞得稳、落得准’。”谭永华说。

航天器返回地球时，通常采取滑翔、降落伞、旋翼等。嫦娥三号此次月面着陆在真空环境下进行，不能利用大气摩擦实现减速。只有研制变推力发动机，才能满足探测器中途修正、近月制动和动力下降等任务。

“与嫦娥一号、二号相比，嫦娥三号推进分系统是一个全新的动力系统。它由１台７５００Ｎ变推力发动机和若干台姿控发动机组成。研制难度、技术与控制精度要求之高前所未有。”航天六院副院长刘志让说。

嫦娥三号２日凌晨在西昌卫星发射中心发射升空。从起飞到月面软着陆，探测器大约要飞行１４天。７５００牛变推力发动机从地月转移阶段即开始工作。６日，它成功点火，帮助嫦娥三号完成“太空刹车”，被月球“捕获”，进入环月轨道。

据悉，当嫦娥三号飞行到近月１５公里，推进分系统将开始调整推力指令执行动力下降任务。经过主减速、快速调整、接近、悬停、避障和减速下降等阶段，在距离月面数米高的地方，发动机关机。着陆器依靠自身重力在虹湾区着陆。

“嫦娥三号上的这台７５００牛变推力发动机是我国目前推力变化范围最大的发动机。２００８年开始研制，先后完成了发动机论证、设计、鉴定试验、工艺技术攻关、热试车，性能达到国际先进水平。”刘志让说。

在西安市王莽乡航天六院１６５所，记者见到了４２米高的变推力发动机试车台。

“发动机进入工程研制阶段后，建造一座具有模拟空间环境的试车台成为当务之急。满流试车台建设国内没有先例，工程技术人员迎难而上，完成了复杂的系统设计和单体设备设计。仅半年，试车台就建成完工并一次考台成功。”１６５所负责人说。

如果嫦娥“三姑娘”轻盈落月，这将是我国航天器首次地外天体软着陆。