甘南藏族自治州是全国十个藏族自治州之一，地处青藏高原东北边缘，甘肃省西南部，甘、青、川交界处。全州总面积4.5万平方公里，处于青藏高原和黄土高原过渡地带，地势西北部高，东南部低。境内海拔1100—4900米，大部分地区在3000米以上。全州分为三个自然类型区，南部为岷迭山区，山大沟深，气候比较温和，是全省重要林区之一；东部为丘陵山地，高寒阴湿，农林牧兼营；西北部为广阔的草甸草原，是全省主要牧区。州府合作市海拔2960米，平均气温1.7℃，没有绝对无霜期。

    自治州成立于1953年，现下辖七县一市，99个乡（镇、街道办）。州内有藏、汉、回、土、蒙等24个民族，总人口68.03万，其中藏族37.85万，占总人口的55.6%；农牧业人口54.56万，占总人口的80.2%。

    甘南是古丝绸之路唐蕃古道的重要通道，是离内地最近的雪域高原，自然风光秀丽，民族特色浓郁，风土人情独特，有尕海—则岔国家级自然保护区、莲花山和冶力关国家森林公园以及桑科草原、黄河首曲、大峪沟、沙滩森林公园等几十处优美的自然景区；有全国文物保护单位夏河拉卜楞寺、卓尼禅定寺和碌曲郎木寺等121座藏传佛教寺院；有天险腊子口、俄界会议遗址和甘加八角城等二十多处历史遗址；有香浪节、晒佛节、采花节、花儿会、插箭节等几十种民俗节庆活动。甘南境内河流众多，水能资源得天独厚，黄河、白龙江、洮河、大夏河四条河流及其120多条支流纵横全州，水力资源理论蕴藏量361.37万千瓦，占全省水能总蕴藏量的21%，可利用量215.86万千瓦，目前仅开发利用占可开发量的8.04%。甘南地下矿藏贮量丰富，现已探明有金、铜、铁、锑、硅石、铅、锌等各种矿产地270处，探明矿种24种，其中14个矿种贮量居全省前五位，黄金产量居全省第一位，矿产潜在经济价值100多亿元。境内有天然草原4084万亩，占土地总面积的70.28％，其中可利用草原面积3848万亩，80%的天然草场联片集中，是青藏高原天然草场中自然载畜能力较强高、耐放牧性最大的草场，理论载畜量达620万个羊单位。森林总面积2580万亩，占全省森林资源总面积的30%，森林蓄积量占全省总量的45%，林区蕴藏着极其丰富的野生动物资源和药材、山珍野菜等植物资源。

    建州五十多年来，在党中央、国务院的关心支持和省委、省政府的正确领导下，全州上下坚持以经济建设为中心，以加快发展为主题，抢抓西部大开发和国家扶持少数民族地区发展的历史机遇，探索出了一条适合民族地区实际的发展路子。近几年，甘南州经济快速发展，社会全面进步，民生不断改善。2009年，全州生产总值50.81亿元，增长13.2%；大口径财政收入5.46亿元，增长17.8%；固定资产投资62.34亿元，增长46.1%;社会消费品零售总额16. 65亿元，增长16.6%；农牧民人均纯收入2383元，城镇居民人均可支配收入8822元，居民消费价格总指数102.6，城镇登记失业率4.6%，人口自然增长率7.7‰。