2003年6月30日至7月5日，在法国巴黎召开的联合国教科文组织世界遗产委员会第27届会议上，中国政府申报的新项目“三江并流”景观及扩展项目明十三陵和明孝陵被列入《世界遗产名录》中。
三江并流三江并流位于中国云南省，跨越了云南省丽江市、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9个自然保护区和10个风景名胜区。总面积3500多平方公里。三江并流由怒江、澜沧江、金沙江及其流域内的山脉组成，涵盖范围达170万公顷。其景观主要有：三江并流、高山雪峰、峡谷险滩、林海雪原、冰蚀湖泊等。它是云南省面积最大、景观最丰富壮观、民族风情最多彩，但基本上是尚未开发的景区。同时，它还位于东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。
三江并流地区的主要特色是金沙江、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江自北向南并行奔流170多公里，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。“三江”中的金沙江是长江的上游，最终注入东海；澜沧江是湄公河的上游，最终注入南海；怒江则是萨尔温江的上游，最终注入安达曼海。后两条江为国际河流，尤其是澜沧江，由于流经6个国家（中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南）而被誉为“东方多瑙河”。其中澜沧江与金沙江最短直线距离为66公里，澜沧江与怒江的最短直线距离不到19公里。在地质构造条件控制下，金沙江、澜沧江、怒江自北向南纵贯全区，被紧束于60～100公里的狭窄地带，才得以构成世界上惟一的三江并流奇观，并造就了怒江大峡谷、澜沧江梅里雪山大峡谷和金沙江虎跳峡大峡谷。“三江并流”区域内，南北向的大江与大山相间排列，由西往东依次为高黎贡山、怒江、怒山（碧罗雪山）、澜沧江、云岭、金沙江、沙鲁里山。从空中望去，三条大江由北往南纵贯全区，平行流动近170公里，继而形成了“四山并列、三江并流”这一世界独有的地理奇观。
除独有的三江并流世界奇观外，这里又集雪山峡谷、高山湖泊、冰川草甸、丹霞地貌等自然景观于一体。三江并流地区是世界上蕴藏最丰富的地质地貌博物馆。其内高山海拔变化呈垂直地带性分布，从760米的怒江干热河谷到6740米的卡瓦格博峰，汇集了高山峡谷、雪峰冰川、高原湿地、森林草甸、淡水湖泊等不同类型的地貌景观。三江并流地区有118座海拔5000米以上的雪山。海拔达6740米的梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆盖着万年冰川，从峰顶一直延伸至海拔2700米的明永村森林地带，是目前世界上最为壮观且稀有的低纬度低海拔季风海洋性现代冰川。另外，丽江老君山还分布着中国面积最大、发育最完整的丹霞地貌景观。这里比较著名的高山湖泊有数十个。其中有泸水县高黎贡山的听命湖，福贡县碧罗雪山齐术山峰附近的干地依比湖、恩热依比湖、念波依比湖，中甸县的碧塔海、属都湖等。同时还有多处高山湖泊群，如千湖山湖泊群、老君山湖泊群、红山湖泊群、老窝山湖泊群等。根据调查，面积在50平方公里以上，且各具特色的景区就有近百个，各类景点难计其数，可以说是北半球除沙漠海洋景观外各类自然景观的缩影。
三江并流地区被誉为“世界生物基因库”。由于三江并流地区未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脉为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。区域内云集了北半球南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带和寒带等各种气候环境类型。共拥有20余种生态系统，占北半球生态系统类型的80%，是欧亚大陆上生物生态环境的缩影，是全世界单位面积内生态系统类型最丰富的地区，是自新生代以来生物物种和生物群落分化最剧烈的地区。三江并流动植物区系组成复杂多样，有10种动物分布型，21种分布亚型；有10种植被型，23种植被亚型，90余个群系。在这样狭小的范围内有如此众多的动物分布类型和植被类型，在全世界也是独一无二的。三江并流区域有高等植物210余科，1200余属，6000种以上；有44个中国特有属，2700个中国特有种，其中有600种为三江并流区域特有种；有国家珍稀濒危保护植物33种，省级珍稀濒危保护植物37种，也是世界最著名的植物标本模式产地。该地区占中国国土面积不到0.4%，却拥有全国20%以上的高等植物和全国25%的动物种数。这一区域内栖息着的珍稀濒危动物有滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等，珍稀濒危植物有秃杉、桫楞、红豆杉等。
明孝陵明孝陵在南京茅山西侧，明开国皇帝朱元璋和皇后马氏合葬于此。孝陵始建于明洪武十四年（1381年，一说始建于洪武九年），次年九月葬入太祖嫡妻孝慈马皇后，定陵名为“孝陵”，洪武十六年建成。孝陵依山而建，坐北朝南，主体建筑可以分为前后两个部分。前面为神道，自下马坊至棂星门；后面为陵寝，在棂星门东北方。孝陵环以城，城周22.5公里，自下马坊至明楼纵深2.62公里。
孝陵是明朝第一陵，其规制较之唐宋有三项重大变革：第一，在陵园布局方面，将原先仿皇城门四开、坟丘在城中央的布局改为前方后圆南北一轴线贯之的布局，陵园建筑由北而南逐级递进，坟丘建于陵园的最北端。第二，由秦汉至唐宋，皇陵平面布局为方形，坟丘亦为方形或长方形覆斗状封土，孝陵则改封土为圆形。此制为明清两代所沿袭，坟丘皆作圆形或椭圆形，缭以砖垣。第三，明太祖废除了“寝”的设置，陵园祭祀只在献殿一处，不再有“具盥水、理被枕”一类事死如生的祭祀活动。从此，陵园祭祀更加庄严神圣，陵上之庙（献殿）在国家祀典中的地位直追宗庙。
孝陵规模因屡遭兵火，现仅存神烈山碑、下马牌坊、大金门、四方城及神功圣德碑，神道石兽狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马等六种24只，神道石柱二，文臣武将各四。
明十三陵明十三陵是明朝迁都北京后十三位皇帝陵墓的总称，位于北京市昌平区北部天寿山麓，陵区面积达40余平方公里。它东、西、北三面山势高峻，逶迤连绵，绿树丛荫之中，一座座红墙黄瓦的陵园建筑，檐牙高啄，金碧辉煌。
明十三陵从公元1409年开始营建明成祖朱棣的长陵，到清顺治元年即1644年营建崇祯朱由检思陵，历经200多年，距今已有近600年的历史。明十三陵陵寝建筑具有规模宏大、体系完备和保存较为完整的特点。陵内葬有长、献、景、裕、茂、泰、康、永、昭、定、庆、德、思13位皇帝，皇后23人，皇贵妃1人以及数十名殉葬皇妃。除皇帝陵外，陵寝区域内还有明朝皇妃墓7座，太监墓1座，以及行宫、神宫监、祠祭署等若干附属建筑。十三陵皇帝陵寝建筑比拟皇宫、红墙、黄瓦、楼殿参差，显示了真龙天子的尊崇地位和君临天下的浩大气势。
明十三陵从选址到规划设计，都十分注重陵寝建筑与大自然山川水流和植被的和谐统一，陵区四面群山环抱，中部川原开阔，水流曲折交错，十三座帝陵错落有致分布在东、西、北三面山麓上，追求形同，天造地设，天人合一的完美境界。
明十三陵是历代帝王陵寝建筑中，保存完整，埋葬皇帝最多的古葬墓群，建筑雄伟，体系完整，历史悠久。作为中国古代帝陵的杰出代表，明十三陵展示了中国传统文化的丰富内涵，具有极高的历史和文物价值。
