据宜昌水文站40年来资料，长江多年平均输沙量5.3亿吨，三峡坝址处年均来水量4510亿立方米，平均含沙量1.2公斤/立方米，仅相当黄河的1/30(黄河年输沙量16亿吨，年水量450亿立方米，平均含沙量37公斤/立方米)。但为中国可持续发展的千年大计，泥沙问题仍被列入三峡工程建设中的一个重大技术问题。三峡建委于1993年9月即成立了由权威专家组成的泥沙专家组，拟定了泥沙科研的规划和计划。组织了水利部、交通部和高等院校以及中国科学院有关单位，就坝区、坝下游和水库回水变动区的泥沙问题全面开展深入研究。全国有几十个科研、设计单位，数以千计的科研人员、工程技术人员参与这项工作。这个庞大的科学团队，在过去研究的基础上，按不同的课题，分工协作，共同努力，为探索泥沙运动规律和拟定相应的对策和措施，进行了大量的观测、计算、分析和研究。以便优化枢纽设计和水库运行以及通航需要的水深和水流条件，提供港口码头建设和发展的基本资料，保证长江水道的贯通。

    结合几十年来中国科研成果，经10年的努力，三峡工程泥沙研究己取得一批具有国际先进水平的成果。研究结果表明：三峡水库调度采用“蓄清排浑”方式，即汛期6至9月（来水量占61%，来沙量占84%）将水库水位降至145米高程，大量泥沙通过23个泄洪深孔排至下游，非汛期的10月至次年5月水库蓄至正常水位175米的运行方式，水库运行80至100年后达到冲淤平衡，有效库容仍可保持在86%至92%。水库初始运行的30年内，无论坝区、变动回水区，泥沙淤积不会对航运和发电造成不良影响。此后再过几十年，在特殊枯水年，水库降至最低水位时，对变动回水区航道和港口作业会有影响；但可通过优化水库调度、航道整治和港口改造解决予以解决。水库运行100年后，重庆市在百年一遇洪水时，长江水位从194.3米高程上升至199米高程，而重庆市中心地区高程在250米以上，无大影响。

    据2003年6月初至2004年5月底的观测资料，三峡水库蓄水一年来，入库泥沙约2.16亿吨，淤积在水库内的泥沙约1.3亿吨；水库排沙比约为40％，淤积部位主要集中在主槽；沿程分布看，越靠近坝前，淤积强度越大，最大淤积厚度为26.7米，在坝前约3.4公里处。与论证和可行性研究阶段的成果比较，库区泥沙淤积基本在预测范围内，水库泥沙淤积情况比预计有所减少。

    由于三峡水库调蓄作用，进入长江中下游河道的水沙过程发生明显改善。其表现为：枯水期流量增加，有利于中下游航运条件的改善；中等水流量历时加长，洪峰消减，流量变幅减小，有利于防洪；下泄水流含沙量明显减小，颗粒级配发生变化，大坝下游较长距离出现冲刷(其中宜昌至城陵矶河段全长333公里，冲刷量达1.3亿吨)，洞庭湖淤积减缓。但大坝下游冲刷比预计来得早，而且偏严重，对堤防、护岸产生不利影响，易引发新崩岸，应引起高度重视。

    现在，各有关研究课题已通过了专家鉴定验收。有关部门和单位正采取进一步措施：一是加强原型观测（增加内容、频次，扩大范围，增添新仪器，加快分析）；二是加强对重大问题的进一步研究，如泥沙运动理论，河势变化规律，防洪实时调度，江湖关系变化等；三是启动前期工作，包括河道治理，湖区污染治理，崩岸应急抢险预案，分蓄洪区建设等等。此外，为配合泥沙研究工作，三峡总公司还组织开展了坝区水文、泥沙的观测。

    当然，要彻底解决泥沙问题，必须加速长江上游植树造林和水土流失治理工作，中国政府对此一直十分重视，下决心长期坚持下去，作出成效。尽管在长江上游兴建诸如溪洛渡、向家坝水库等工程可减少进入三峡水库的泥沙量，但根本上讲，还要植树造林，减少长江上游的水土流失。长江中上游水土流失面积共约30万平方公里，几年来，中央投资约12亿元，累计综合治理水土流失面积约5.8万平方公里。防护林建设方面，从1989年至今累计造林4万多平方公里，使200多个县的水土流失得到了初步治理。近年来，长江上游各地政府遵照国务院“西部大开发”战略和“退耕还林、退耕还草”决策，加大投资力度，加强流域综合治理，取得较大成效。当然，从根本上治理长江上游的水土流失，还需要几十年的不懈的努力。