1月1日，国务院代总理李鹏在全国政协茶话会上提出，1988年首先要认真抓好三件大事：一是稳定经济和深化改革，二是进行中央机关的机构改革，三是大力加强社会主义民主政治和精神文明建设。同日，《人民日报》发表《迎接改革的第十年》的社论指出：新的一年的最突出的特点是改革将在更深的层次和更广的领域展开。

    1月9日，中共中央政治局在北京召开第三次全体会议，讨论并原则同意修改后的《中华人民共和国全民所有制工业企业法(草案)》。根据党的十三大报告的精神，在草案总则第二条第二款中增写了：“国家对企业实行所有权和经营权分离的原则”。并增写一条：“中国共产党在企业中的基层组织，对党和国家的方针、政策在本单位的贯彻执行实行保证监督”。“支持厂长依法充分行使职权”。1月11日至21日召开的第六届全国人大常委会第二十四次会议审议了这个草案，决定将草案提交七届全国人大一次会议审议。4月13日，七届全国人大一次会议通过《中华人民共和国全民所有制工业企业法》。

    1月14日，中共中央致电中国国民党中央委员会，吊唁中国国民党主席蒋经国在台北病逝。赵紫阳发表谈话说：“蒋经国先生坚持一个中国，反对‘台湾独立’，主张国家统一，表示要向历史作出交待，并为两岸关系的缓和作了一定的努力。”他还重申：“我党和平统一祖国的方针和政策是不会改变的”。

    1月15日，中国和葡萄牙两国政府在北京互换关于澳门问题的联合声明的批准书，宣布联合声明白即日起生效。按照联合声明的规定，从这时开始，澳门进入过渡期。

    1月18日，中国民航西南航空公司222号伊尔18型客机从北京飞往重庆途中坠毁，10名机组人员198名乘客全部遇难；1月24日，由昆明开往上海的80次待快旅客列车发生严重颠覆事故，造成90人死亡，66人重伤。两起事故发生后，李鹏代总理立即指示国务院有关部门和当地政府全力抢救伤员。事故调查委员会的调查结果认为，这两起事故均属责任事故，酿成事故的根本原因是铁路、民航部门存在着管理不善、规章制度不严、劳动纪律松弛等问题。

    1月18日至26日，全国农业工作会议在北京召开。国务院代总理李鹏在会上指出：今后如何促使农业生产有一个较大的发展，上到一个新的台阶，满足社会对粮食不断增长的需要，已成为国民经济全局中一个十分突出的问题和一项迫切需要解决的任务。李鹏还提出：1988年我国经济工作的总方针是稳定经济、深化改革。从国民经济全局看，稳定经济，首先要稳定农业，把农业切实摆到重要位置上来。

    1月27日至31日，全国高等教育工作会议在北京举行。国务院代总理兼国家教委主任李鹏讲话，论述了把竞争机制引入高校、高校要逐步实行校长负责制等问题。

    2月6日，中共中央政治局召开第四次全体会议。会议认为：1987年的经济形势相当好。全国生产、建设、流通和外贸的情况都比预料的好，经济体制改革有较大进展。经济增长速度较高又较为正常健康，效益比较好，企业活力明显增强，宏观控制有新的进步，经济生活中长期存在的某些不稳定因素正在趋于缓解。1987年经济生活中存在的突出问题是物价上涨幅度过大。会议强调：1988年的经济工作，要全面理解和正确掌握进一步稳定经济、进一步深化改革的方针，以改革总揽全局。会议还决定：把沿海经济发展作为一项重大战略加以部署 。

    2月13日，中共中央就批转中共中央组织部、中共中央直属机关委员会、中共中央国家机关委员会《关于加强和改进中央党政机关党的工作的意见》发出通知，决定将中共中央直属机关委员会和中共中央国家机关委员会分别改为中共中央直属机关工作委员会和中共中央国家机关工作委员会，作为中共中央的派出机构，分别领导中共中央直属机关和中央国家机关党的工作。

    2月23日，国务院举行全体会议，讨论并通过《国务院关于严格控制社会集团购买力压缩开支的紧急通知》。《通知》要求：各级党政机关、人民团体、部队、全民和集体企事业单位以及基本建设单位1988年社会集团购买力指标一律在1987年实际支出的基础上压缩20％。这个任务必须层层落实，保证完成。

    2月27日，国务院批转国家体改委提出的《1988年深化经济体制改革的总体方案》。《方案》提出：1988年的经济工作总的方针是：经济要进一步稳定，改革要进一步深入。经济体制改革要从这一全局出发，立足于解决当前经济运行中亟需解决的矛盾和问题，把经济体制改革同经济发展和政治体制改革紧密结合起来。主要任务是：按照发展社会主义商品经济的总目标，以落实和完善企业承包经营责任制，深化企业经营机制改革为重点；同时，改革计划、投资、物资、外贸、金融、财税体制和住房制度，加强对固定资产投资、消费基金和物价的管理，更好地促进国民经济持续稳定的增长。

    同日，国务院发布《全民所有制工业企业承包经营责任制暂行条例》，共七章四十五条。制定并发布这一条例的目的是：发展和完善全民所有制工业企业承包经营责任制，转变企业经营机制，增强企业活力，提高经济效益。

    2月27日至3月4日，第三次全国台湾同胞代表会议在北京召开。会议讨论通过了《中华全国台湾同胞联谊会章程》和《第三次全国台湾同胞代表会议关于全国台联第二届理事会工作报告的决议》。林丽韫当选为中华全国台湾同胞联谊会第三届理事会会长。

    3月4日，国务院召开沿海地区对外开放工作会议。田纪云副总理在会上指出：贯彻执行沿海 经济发展战略，关键是必须把出口创汇抓上去，要两头在外、大进大出、以出保进、以进养出、进出结合。3月18日国务院发出《关于进一步扩大沿海经济开放区范围的通知》，决定适当扩大沿海经济开放区，新划入沿海经济开放区的有140个市、县，包括杭州、南京、沈阳等省会城市，人口增加到1．6亿。

    3月8日至10日，国务院召开全国科技工作会议。李鹏在会上讲话指出：科技体制改革的中心问题，是如何使科技与经济建设密切结合。要继续放宽放活对科技人员的管理制度，鼓励在原单位不能发挥作用的科技人员流动，允许他们兼职、从事第二职业。鼓励和支持科研机构、高等院校以各种形式直接进入经济领域，建立和发展面向国内外市场的新型科研生产经营实体，应当成为深化科技体制改革的一项重要内容，成为发挥我国科技优势的一条重要途径 。

    3月14日，最高人民法院、最高人民检察院发布不再追诉去台湾人员建国前罪行的公告。

    3月15日至19日，中共十三届二中全会在北京举行。赵紫阳代表中央政治局向全会作工作报告，总结十三大以来中央政治局的主要工作。

    3月19日、20日至22日，中共中央顾问委员会第二次全体会议和中共中央纪律检查委员会第二次全体会议分别在北京举行。

    3月24日至4月10日，中国人民政治协商会议第七届全国委员会第一次会议在北京举行。李先念当选为全国政协主席。

    3月25日至4月13日，中华人民共和国第七届全国人民代表大会第一次会议在北京举行。李鹏代总理向大会作政府工作报告。报告提出在第八个五年计划中，要使国民生产总值达到15500亿元左右，实现平均每年增长7．5％左右的目标。为此，报告提出了十项任务：一、大力发展农业生产和基础工业、基础设施的建设，以保持国民经济的持续稳定增长；二、加快科学技术和教育事业的发展和改革，把经济建设切实转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来；三、以深化企业改革为中心进行综合配套改革，逐步建立新的经济体制的主导地位；四、不失时机地加快实施沿海地区经济发展战略，进一步扩大对外开放；五、切实搞好政府机构改革，努力克服官僚主义、提高工作效率和严肃政纪法纪；六、进一步加强社会主义民主和法制建设。维护民族平等和民族团结，巩固和发展全国安定团结的政治局面；七、大力进行社会主义精神文明建设，促进改革、开放和现代化建设事业的顺利发展；八、既立足现实又面向未来，认真贯彻执行计划生育和加强环境保护这两项基本国策；九、在发展生产的基础上继续增加城乡人民收入，改善人民的物质文化生活；十、随着经济建设的发展，进一步加强国防建设。大会通过了《中华人民共和国全民所有制工业企业法》、《中华人民共和国中外合作经营企业法》和宪法修正案。根据宪法修正案，宪法第十一条增加规定：“国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展。私营经济是社会主义公有制经济的补充 。”宪法第十条第四款修改为：“任何组织或者个人不得侵占、买卖或者以其他形式非法转让土地。土地的使用权可以依照法律的规定转让”。大会确认赵紫阳辞去国务院总理职务的请求。大会选举杨尚昆为中华人民共和国主席，王震为中华人民共和国副主席，万里为第七届全国人民代表大会常务委员会委员长，邓小平为中央军委主席；决定李鹏为国务院总理，赵紫阳、杨尚昆为中央军委副主席。大会还审议和原则批准国务院机构改革方案，通过设立海南省和建立海南经济特区的决议，通过成立澳门特别行政区基本法起草委员会的决定。

    3月28日，印度共产党总书记拉奥应中共中央邀请；在两党关系中断24年后首次访华。赵紫阳在会见拉奥一行时说：党与党之间必须相互理解。要求同存异，不要强求一致，更不能强加于人。中国真诚希望中印边界问题早日得到解决。