雷电（闪电）是大气中发生的剧烈放电现象，具有大电流、高电压、强电磁辐射等特征，通常在雷雨云（积雨云）情况下出现，闪电按其发生的位置可分为云内闪电、云际闪电和云地闪电，其中云地闪电又称为地闪，对人类活动和生命安全有较大威胁。放电时会产生大量的热量，使周围空气急剧膨胀，造成隆隆雷声。

    在电闪雷鸣的时候，由于雷电释放的能量巨大，再加上强烈的冲击波、剧变的静电场和强烈的电磁辐射，常常造成人畜伤亡，建筑物损毁、引发火灾以及造成电力、通信和计算机系统的瘫痪事故，给国民经济和人民生命财产带来巨大的损失。在20世纪末联合国组织的国际减灾十年活动中，雷电灾害被列为最严重的十大自然灾害之一。