气象卫星主要有两种，称为极轨卫星和静止卫星，这是按照卫星的运动轨道来区分的。

　　极轨卫星所在的瞬时轨道平面与太阳始终保持固定的取向，可以使得卫星所经过地点的地方时基本相同，卫星遥感探测资料具有长期可比性。由于这种卫星轨道的倾角接近90°，卫星近乎通过极地，所以称它为“近极地太阳同步轨道卫星”，简称极轨卫星。

　　静止卫星是指轨道平面与赤道平面重合、卫星的轨道周期正好等于地球自转周期（23小时56分04秒），且卫星公转方向与地球自转方向相同，这样的卫星称地球同步轨道卫星。若在地面看，这种轨道上的卫星好像静止在天空某一地方不动，故又称它为地球静止卫星，简称静止卫星。

　　由于实际卫星轨道很难控制，轨道会有一定漂移，极轨卫星在某一地点出现的时间和方位会有变化，静止卫星会在南北一定范围内走“8”字等，这些都需要由测控部门进行监视和调控。

　　还有一种轨道的气象卫星为中纬度暴雨探测卫星，其轨道与赤道平面成45°角。我国的“神舟”卫星系列和国外的TRMM卫星都沿这种轨道运动，今后风云三号系列卫星中有一颗有可能实现这种轨道探测。（气象局提供）