青海省玉树藏族自治州，位于青海省西南青藏高原腹地的三江源头，平均海拔在4200米以上。玉树藏语意为“遗址”。地理位置大致介于东经89°27′～97°39′，北纬31°45′～36°10′，北与本省海西蒙古藏族自治州相连，西北角与新疆的巴音郭楞自治州接壤，东与本省果洛藏族自治州互通，东南与四川省甘孜藏族自治州毗邻，西南与西藏昌都专区和那曲专区交界。自治州东西最长738公里，南北最宽处406公里，土地总面积26.7万平方公里（包括海西州代管的唐古拉山乡6.4万平方公里），占全省总面积的37.2%。现辖玉树、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱6县，共10镇，35乡，257个村(牧)委会，总人口为28.31万，其中藏族人口26.98万，占总人口的95.3%。在这片26万多平方公里的神奇高原上，世代居住着28万勤劳智慧的藏族人民。历史悠久、文化灿烂、风情万种、独具魅力。

    玉树素有“江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡”、“唐蕃古道”和“中华水塔”的美誉。中华民族的母亲河长江、黄河和东南亚第一巨川湄公河（即澜沧江）均发源于玉树。巍巍唐古拉、茫茫昆仑山孕育了玉树康巴儿女勤劳、豪爽、吃苦耐劳和不屈不挠的品格。

    1949年10月，青海省人民解放军军政委员会驻玉树特派员办公处成立，宣告玉树地区已完全由人民政府行使管理职能。1951年12月25日成立玉树藏族自治区，1955年改为自治州。1999年辖玉树、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱6县，1镇、47个乡，257个村牧委会。自治州首府驻玉树县结古镇，是全州政治、经济、文化、交通的中心。

    玉树是青藏高原的重要组成部分，而且在青藏高原腹地构成了自成体系的自然区域，以唐古拉山脉的主峰格拉丹冬山峰为主的雪峰冰川孕育了以万里长江为首的黄河、澜沧江等我国著名的三大河流。

    玉树州成立于1951年12月，是青海省第一个、全国第二个成立的少数民族自治州。是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、海拔最高、人均占有面积最大、生态位置最重要的一个自治州。长江、黄河、澜沧江三大河流均发源于本地，三江源自然保护区和可可西里自然保护区覆盖自治州全境，素有江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡和中华水塔之美誉。自治州首府结古是历史上唐蕃古道的重镇，也是青海、四川、西藏交界处的民间贸易集散地。

    玉树州是一个以牧为主，农牧兼营的地区。全境平均海拔在4000米以上。年降雨量520毫米左右。年平均气温为0.0℃。空气含氧量只有海平面的40～60%。现有草场2.1亿亩，其中可利用草场1.7亿亩，年产鲜牛奶26500吨、牛羊肉45000吨、羊毛1300吨、牛羊皮90万张。现有耕地26.7万亩，主要种植青稞、豌豆、洋芋、油菜、芫根。初步探明矿点261处，主要有金、银、铜、铁、铝、煤、硫磺、水晶、玉石等40余种，总储量300亿吨，已查明的各类中药材913种，其中植物类药材808种，著名的有虫草、知母、贝母、大黄、雪莲等；动物种类药材80种，主要有鹿茸、麝香等。境内水利资源富足，三大江河支流纵横，湖泊星罗棋布，总流域面积为23．7万平方公里，占全州总面积的89%。水能发电的理论蕴藏量为612万千瓦。全州有4个天然林区，林地总面积39万公顷，森林覆盖率为2.1%。在山涧丛林原野之中，栖息着各种珍禽异兽，主要有野牦牛、野驴、藏羚羊、岩羊、黄羊、白唇鹿、马鹿、金钱豹、雪豹、猞猁、棕熊和珍禽黑颈鹤、马鸡、雪鸡等。鸟类品种为全省之首，兽类品种居全省第二。

    玉树境内有许多具有高原特色的自然景观：有名扬藏区的玉树歌舞和神秘的唐蕃古道；有闻名遐迩的文成公主庙和众多教派的藏传佛教寺院；有世界之最的新寨加那嘛呢石堆和岗察寺殿内高达25米的宗喀巴座佛铜像；有黑颈鹤的故乡隆宝滩国家级自然保护区和比较完整保留原始面貌的可可西里野生动物保护区等。目前全州共有旅游观光的景区、景点达40余处。

    玉树古为西羌牦牛种地；隋朝前后为苏毗和多弥二国辖区，唐时为吐番的孙波如，宋时为黎州属下的囊谦小邦之地，元朝归吐蕃等路宣慰司管辖，明朝囊谦五室的贵族僧侣屡被赐号为功德自在宣抚国师；明末清初玉树各部头人为青海蒙古和硕特部赠爵为诸台吉；清朝受青海办事大臣直接管辖，为囊谦千户领地，下有百户独立长等部落，民国时期设置玉树、囊谦、称多3县，统由玉树行政督察专员公署管辖，县之下千百户制度因袭如故。