1970年4月24日，我国第一颗人造地球卫星——东方红一号在酒泉卫星发射中心发射成功，拉开了中国航天活动的序幕。自此，我国成为继苏联、美国、法国和日本之后世界上第五个能自行研制发射人造卫星的国家。东方红一号卫星在跟踪测轨技术、信号传送方式和热控制技术等方面优于苏联、美国、法国和日本的第一颗人造卫星，卫星重量相当于这四个国家第一颗卫星之和。

    1971年3月，我国成功发射了实践一号科学技术试验卫星，卫星在太空正常运行8年多，远远超过要求的寿命，这在20世纪60年代国外研制的卫星中是少有的。至今，我国共发射成功了10颗科学技术试验类卫星，包括1981年9月用1枚运载火箭同时发射的实践二号 、实践二号甲、实践二号乙 3颗科学试验卫星，1994年2月成功发射的实践四号卫星，1999年5月和2004年9月成功发射的实践五号和实践六号小卫星，2003年12月和2004年7月先后发射成功的探测一号和探测二号小卫星，这些卫星在空间环境探测、空间科学试验以及新技术试验等方面，发挥了积极的作用。（国防科工委提供）