当前，区域经济合作在全球范围内蓬勃发展，对我国而言，深入参与区域经济合作，不仅是加强与周边国家互利合作、增强国际竞争力和影响力的重要平台，也是带动沿边地区经济增长、实现区域协调发展的有效手段。2007年5月29日15时，中国政府网和商务部网站联合邀请商务部党组成员、副部长 易小准，以中国在区域经济合作大趋势下的抉择与作为的主题与网民进行在线交流。

    [网民]自贸区跟WTO究竟是什么关系？中国政府怎么来处理两者之间的关系？

    [易小准]我看到有好几位网友提到这个问题。简单的说，WTO是多边贸易体制，共有150个成员，通常是通过谈判相互开放市场。但是自贸区是属于双边或少数国家之间的谈判和更广泛的市场开放。所以我们认为，WTO是一个基础，包括开放水平和规则都是自贸区谈判的基础。自贸区就是要进一步开放和建立更完备的规则。但是世贸组织成员众多，大家利益是各不相同，因此谈判时间相对来说非常漫长，大家知道乌拉圭回合谈了整整8年，现在的多哈回合从2001年开始，现在还没有结束，而且进展非常艰难。

    所以和世贸组织的谈判相比，自贸区谈判因为选择伙伴少，容易找到大家相互之间的利益共同点，所以这种谈判能够比较快地达成协议。比如美韩自贸区协议，用了不到一年时间就达成协议。另外，自贸区成员相互给予的优惠条件，不必给予其他的国家和地区，使在开放市场上胆子可以更大一点。

    我们认为，WTO和自贸区都是推动世界贸易自由化的重要途径，都是中国推进对外开放，以开放促改革、促发展的重要渠道。自贸区是对WTO的有益补充和促进，两者应良性互动、相辅相成。跟很多国家一样，在追求贸易自由化方面，中国也是多边、区域两条腿走路，但以多边为主、区域为辅。作为政策选择，WTO仍是中国的优先选择。