历史上，国库是指为统治者保管黄金、粮食和其他实物资产的仓库。在我国，《国家金库条例》明确规定“国家金库（以下简称国库）负责办理国家预算资金的收入和支出”，为此，传统的“国库”概念是指负责办理财政收入收纳、划分、留解和库款支拨的“国家金库”。随着经济与政府财政活动的日益扩展，传统意义上的国库概念已经不能适应当前财政发展的需要了，现代国库的职能已经扩展到包括宏观财政管理、政府现金与债务管理等诸多方面。目前国际上对国库职能的定位，一般采用国际货币基金组织（IMF）的定义，即国库不单是指国家金库，更重要的是指财政代表政府控制预算执行，保管政府资产和负债的一系列管理职能。这一定义，从本质上将现代财政国库管理制度与传统意义上的国库区别开来，赋予现代国库管理更为丰富的内涵。