1943年11月生，宁夏泾源人。回族。1972年7月入党，1967年9月参加工作，大学学历，毕业于中央民族学院。

　　1963年9月-1968年7月 中央民族学院学习 ，1967年9月以后待分配

　　1968年7月-1969年10月 北大荒3168部队劳动锻炼

　　1969年10月-1970年3月 辽宁鞍钢育成中学教师

　　1970年3月-1973年3月 宁夏银川二中教师

　　1973年3月-1983年6月 宁夏银川市团委干事，宁夏区团委办公室干事、副主任、区青联秘书长、区团委副书记

　　1983年6月-1985年10月 宁夏固原地委副书记

　　1985年10月-1988年9月 宁夏回族自治区党委组织部副部长

　　1988年9月-1991年3月 宁夏银南地委副书记、行署专员

　　1991年3月-1993年4月 宁夏回族自治区党委常委、宣传部部长

　　1993年4月-1997年12月 宁夏回族自治区党委副书记、宣传部部长

　　1997年12月-1998年5月 宁夏回族自治区党委副书记、政府代主席

　　1998年5月以后担任宁夏回族自治区党委副书记、政府主席、党组书记。

　　2003年1月，在宁夏回族自治区第九届人民代表大会第一次会议上，当选为宁夏回族自治区主席。

    2007年4月，十届全国人大常委会第二十七次会议任命马启智为全国人大农业与农村委员会副主任委员。

    2007年5月12日，宁夏回族自治区第九届人民代表大会常务委员会第二十八次会议决定，接受马启智辞去宁夏回族自治区人民政府主席职务的请求。

　　是中共第十四届中央候补委员、中央委员（1995年9月递补），第十五届中央候补委员，第十六届中央委员。