王荷波是中国工人运动的先驱，是中国共产党早期领导人之一。1922年6月加入中国共产党。1923年1月底，代表津浦路铁路总工会筹备组到郑州出席京汉铁路总工会成立大会，随后又组织津浦路沿线工人举行罢工，有力地支援了京汉铁路工人的二七大罢工。6月，出席中共第三次全国代表大会，被选为中央执行委员。同年9月被补选为中共中央局委员，任中共上海区执行委员会委员长。1924年6月赴莫斯科参加共产国际第五次代表大会和赤色职工国际大会。1925年1月在中共第四次全国代表大会上当选为中央候补执行委员。1927年春参与组织领导上海工人第二、第三次武装起义。8月7日出席了中共中央在汉口召开的紧急会议，并当选为临时中央政治局委员。9月任中共中央北方局书记。1927年10月18日，由于叛徒出卖，王荷波在北京被军阀张作霖逮捕。在狱中，他受尽酷刑，坚贞不屈，牺牲前惟一的嘱托是，请求党组织对他的子女加强革命教育，千万别走和他相反的道路。11月11日深夜，王荷波被杀于北京安定门外箭楼西边。