女，汉族，１９３６年１２月生，江苏南通人，１９５６年９月加入中国共产党，１９５３年８月参加工作，中央党校研究生学历，高级经济师。

    １９５３年至１９５４年东北公安干部学校学习。１９５４年至１９５８年辽宁省本溪市公安局二处科员。１９５８年至１９６１年沈阳冶金机械专科学校机械系学习。１９６１年至１９６４年甘肃金川有色金属公司机修厂生产技术科技术员、团总支副书记、团委书记。１９６４年至１９６９年纺织工业部科技情报所技术员，在青岛纺织机械厂、上海纺织机械厂参加“四清”工作，任组长，纺织工业部业务组抓生产，兼任党支部委员。１９６９年至１９７３年国务院计划起草小组工作，国家计委革委会党的核心小组成员。１９７３年至１９８２年国家计委副主任、党组成员兼国务院知青领导小组副组长、国家计划生育委员会副主任。１９８２年至１９８９年江苏省委副书记、省长兼省体改委主任。１９８９年至１９９８年化学工业部部长、党组书记。１９９８年至２００２年中华全国妇女联合会党组书记、副主席、书记处第一书记（１９９７年９月至２０００年７月在中央党校函授学院科学社会主义专业在职学习）。２００２年任中华全国妇女联合会副主席、书记处第一书记。２００３年３月在十届全国人大一次会议上当选第十届全国人大常委会副委员长。２００３年８月在全国妇联第九届执委会第一次全体会议上当选为全国妇联主席。

    ２００６年１０月１８日获“宋庆龄樟树奖”，该奖项旨在团结和激励广大妇女儿童工作者以宋庆龄为榜样，积极投身于妇女儿童事业。

    中共第十一届中央候补委员，第十二届、十三届、十四届、十五届中央委员。