国家自然科学基金委员会－中国科学院天文联合基金签字仪式于2006年8月31日上午在北京举行。国家自然科学基金委员会陈宜瑜主任和中国科学院白春礼常务副院长，分别代表基金委和中国科学院在签字仪式上致词并签署联合基金协议书。联合基金签字仪式由国家自然科学基金委员会沈文庆副主任主持。

    陈宜瑜主任在致词中表示，国家自然科学基金委员会与中国科学院共同设立天文联合基金，是落实全国科技大会精神，有效整合全社会科技资源，深化科技体制改革，推进国家创新体系建设的重要举措。这一举措对于推进大型科学仪器和设施的共享与建设，促进科研院所之间以及科研院所与高等院校之间的资源集成和科研互动，将产生积极的影响。

    白春礼常务副院长在致词中首先回顾了自实施知识创新工程以来中国科学院天文台系统所取得的成绩，表示天文联合基金的设立是我国天文界的一件大事，也是基金委和中科院两个部门密切合作共同促进我国基础科学研究的一项重要举措，希望今后进一步加强国家自然科学基金委与中国科学院在国家层面上的实质性合作。

    天文学是研究宇宙中天体和天体系统的形成、结构、活动和演化的科学。17世纪天文学曾是科学发展的带头学科，极大地促进了物理学的发展，进而推动了科学的整体发展。现代天文学研究，空间和时间尺度跨度达60个量级，能量尺度超过30个量级。宇宙间存在着地面实验室无法达到的超大尺度、超大质量、超高速、超高（低）密度、超高（低）温、超高压、超真空和超强磁场等极端物理条件，可以说宇宙是一个我们在地球上无法建立的“天然实验室”，那里存在着许多尚未被人类认识的规律。近年来，暗物质和暗能量的研究使天文学再次成为基础科学中最活跃的学科，国际上许多科学家预言天文学同物理学的交叉可能会发现“新的物理”。正如江泽民同志指出的：“宇宙科学大大深化了人们对宇宙起源和演化的认识，为了解物质结构和相互作用提供了新的统一图景”。我们有理由相信在21世纪天文学仍将会成为人类认识自然的带头学科。

    国家自然科学基金委员会是国家支持基础研究的主要机构之一。国家自然科学基金委员会新一届领导班子成立后明确了科学基金在新时期的战略定位是“支持基础研究、坚持自由探索、发挥导向作用”，提出了“尊重科学，发扬民主，提倡竞争，促进合作，激励创新，引领未来”的新时期工作方针。国家自然科学基金在发挥科学基金优势、引导基础研究健康发展的作用在不断加强，效果也越来越显著。20年来，国家自然科学基金在天文学领域共资助了近900个项目，总经费近2亿元。在科学基金及其它部门的共同资助下，我国天文科学整体研究水平有了令人瞩目的提高，涌现了许多极具开创性的研究工作。取得了一批在国际上产生一定影响的成果，例如2005年度天文学领域有三篇文章发表在Science和Nature杂志上。

    中国科学院是国家从事基础研究的主力军，特别是中国科学院实施创新工程以来，在基础研究方面的研究实力提高很快，承担了大量科学基金研究项目和其他国家项目，为我国科学研究的发展做出了重要贡献。在天文学研究方面，中国科学院承担着更重要的使命。以国家天文台为龙头的等天文研究机构，负责运转和建造我国天文领域观测的主要设备。我国重大科学工程项目：大天区面积多目标光纤光谱望远镜（LAMOST）的建造成功，将极大提高我国天文研究的实测能力，提高我国在国际上的显示度和竞争能力。

    天文学是一门以观测为主的科学，需要高技术武装的大型地面及空间观测设备，亦即需要国家大的投入。中国科学院天文台系统拥有中国天文最好的大型观测设备，而我国目前是一个发展中国家，科技投入及相关技术能力有限，如何充分利用我国地域和人才资源，充分发挥天文台系统已建成大设备平台的作用选择有限的科学目标，利用科学基金，做出国际一流的有特点的成果，是我国天文学发展面临的一个重要问题。

    国家自然科学基金委员会与中国科学院共同设立天文联合基金，旨在通过国家自然科学基金评审、资助和管理系统，充分发挥中国科学院在天文学研究领域已建成的国家研究平台（实测基地）的功能和作用和科学基金在配置科研资源的战略引导作用，实现资源共享，促进高等院校和其他科研院所的研究人员有效地利用中国科学院在天文学研究领域已建成的国家研究平台（实测基地）的功能和作用。同时也希望通过这个天文联合基金的实施，促进这些观测设备实测能力的提高和发展。

    天文联合基金按照国家自然科学基金管理模式运行，管理工作以基金委为主负责，中国科学院参与协调工作，具体管理参照国家自然科学基金有关管理办法执行。

    天文联合基金面向全国高等院校和科研机构，主要支持以下三个方面的研究工作：（一）高等院校和中国科学院天文台系统以外科研机构的科研人员利用中国科学院天文台系统所属的观测设备和数据资料开展的天文学研究；（二）空间天文学研究，包括空间天文卫星关键技术预先研究、利用空间天文卫星观测数据和国外空间天文数据开展的研究工作等；（三）天文学新技术方法及数据处理应用研究等。

    国家自然科学基金委员会历来重视对“数、理、化、天、地、生、”重要基础学科的支持。联合基金的设立将促进我国天文科学研究的发展，培养天文学与相关学科的基础研究人才，提高我国天文学领域的创新能力。培养相关领域高素质人才，提升我国天文学对国家的贡献度和在国际上的显示度，使我国天文学研究更好地服务于国家战略需求。