西部农村地区人口平均受教育年限7.2年，大约28％的15岁以上居民读不懂书信，34%的家庭表示无力负担子女上初中读书。这是9月27日召开的“中国西部省份社会与经济发展监测研究”成果发布暨研讨会上公布的一组数据。专家认为，这项以西部地区人民的生活质量和生活状况为主题的研究，在西部开发中具有重要的政策价值。科技部副部长尚勇出席会议并致辞。

    尚勇说，正如本次调查所揭示的，当前中国大多数的贫困人口生活在西部地区，在经济生活水平、教育、医疗和社会保障等方面都明显落后于东部发达地区。中国政府高度重视区域协调发展，科技进步和创新将在西部地区的经济社会发展中发挥更加重要的支撑作用。通过支持西部建立区域创新体系，依靠科技进步，在发展中缩小区域差距，是中国建设和谐社会的必由之路，也是科技界的崇高使命。

    该调查研究由中国科学技术促进发展研究中心和挪威Fafo应用国际研究所联合开展，历时5年。课题组采用国际上通用的研究指标，在我国西部地区（不含西藏）的11个省、自治区、直辖市共抽取44000户城乡居民样本进行了入户抽样调查，内容涉及城乡居民的生活基础设施、文化教育、人口流动、劳动就业、农业生产、家庭经济以及健康卫生等生活状况的方方面面。该项目涉及调查人口15.2万人，具有样本规模大、覆盖面广、调查指标丰富全面、研究方法严谨科学等特点，为学术界的研究和政府部门的相关政策决策提供了全面、翔实、准确的数据资料。

    目前，研究的初步数据报告《西部人民的生活》已由中国统计出版社结集出版，部分数据和分析结果也被相关政府部门运用于规划及决策之中，对进一步完善相关政策措施具有重要价值。