土司长号在空灵的群峰中响起，大鼓震天撼地擂起来，千人方阵托举翻牌变换出一幅幅张家界绝美图画，万人同跳摆手舞释放出生命的热情，山水之间一时激情四溢。9月12日上午，由国家旅游局和湖南省人民政府联合主办的2008年中国湖南国际旅游节在张家界国家森林公园老磨湾广场盛装启幕。

    国家发改委副主任王金祥，国家旅游局副局长张希钦，中国保监会党委委员赵杰兵，国家新闻出版总署副署长李东东，湖南省领导和老同志梅克保、谢勇、甘霖、刘力伟、阳宝华、万建华、卓康宁等出席了开幕式。来自美国、德国、法国、英国、日本、韩国、新加坡、马来西亚、泰国、印度尼西亚、越南、土耳其、斯洛文尼亚等10多个国家和香港、台湾地区的近300名旅行商，韩国CBS、俄罗斯电视台“中国频道”、日中经济通讯社、中央电视台、凤凰卫视等媒体的200多名境内外记者，由20多位驻华大使馆外交官组成的外交使节团，以及来自湖北、安徽、广东、山西、新疆等兄弟省、市、自治区的旅游局负责人出席了开幕式。

    自张家界1988年建市以来，历届省委、省政府和张家界历届市委、市政府艰苦奋斗、开拓进取，把张家界建成了全省乃至全国旅游的一张名片，建成为国内外知名的旅游胜地，完成了由旅游资源大市向旅游产业大市的转变，成为湖南旅游产业的龙头。本届旅游节在张家界举办，旨在发挥张家界的带动作用，推动全省旅游全面走向国际化。

    上午10时，梅克保宣布2008年中国湖南国际旅游节开幕。

    张希钦代表国家旅游局向旅游节开幕表示热烈祝贺。他说，湖南山川秀美，文化深厚，人杰地灵，人才辈出，在海内外旅游界享有盛誉。近年来，在湖南省委、省政府的领导下，全省围绕“做大做强具有湖南特色的旅游业”和“培育壮大旅游支柱产业”的目标，奋力开拓、积极进取，取得了显著成就，实现了旅游产业又好又快发展。尤其是把张家界培育成为国际知名的旅游品牌，为我国旅游产业发展作出了积极贡献。