5月17日，以“扩大民间交流、加强两岸合作、促进共同发展”为主题的首届海峡论坛大会在福建省厦门市召开，中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林到会并致辞。

    交通运输部副部长、海峡两岸航运交流协会名誉理事长徐祖远受邀就深化两岸海运交流与合作的主题作演讲。

    徐祖远指出，推进两岸经贸合作，实现互惠共赢，是保持两岸关系继续朝着和平稳定方向发展的重要基础；海运是两岸贸易不可或缺的重要载体，在两岸经济关系发展中具有重要的基础性战略地位。2008年《海峡两岸海运协议》的签署和两岸海上直航的全面实现，为加快两岸贸易发展提供了更为可靠的保障，为拓展两岸海运服务方式、增加服务内容、提升服务水平以及推进两岸交通一体化提供了难得的机遇。两岸实现海上全面直航之时，恰是国际金融危机持续蔓延和加重之时，受此影响，两岸贸易也有所下滑，但由于“截弯取直”，两岸之间的海运取得了令人鼓舞的新发展，两岸海上直航为两岸携手应对国际金融危机提供了有力支撑。

    徐祖远表示，海上已直航，天堑变通途。只要两岸港航界和所有相关部门抓住实现海上直航的历史机遇，落实各项深化海运交流合作的措施，一定能为促进两岸经贸繁荣发展、扩大两岸人员往来交流、实现两岸旅游业的共同发展作出历史性贡献。

    据悉，首届海峡论坛活动包括开幕式和论坛大会、海峡两岸经贸交易会、“海峡文化艺术周”、“两岸民间交流嘉年华”等四大板块18场大型经济文化交流活动，是迄今为止规模最大、人数最多、范围最广的两岸大型民间交流活动，是由中共中央台办、国务院台办及大陆其他25家单位和台湾方面28家民间团体共同举办的两岸交流盛会。来自大陆有关方面的代表以及台湾25个县市的代表、20多个不同界别的同胞参加了此次盛会。