2012年12月31日，中国公共外交协会在北京举行成立大会，选举李肇星为会长。外交部部长杨洁篪出席并致贺辞。

    杨洁篪说，公共外交是新形势下完善我国外交布局的客观要求，是我国外交工作的重要开拓方向。党的十八大报告提出，“我们将扎实推进公共外交和人文交流。”对新形势下推进公共外交提出了更高要求。新形势下，推进公共外交和人文交流，就是要着力促进中国与世界的相互认知，深化中国同世界的关系，推动中国与世界的良性互动和共同发展。我们要大力弘扬平等互信、包容互鉴、合作共贏的精神，加强同世界各国人民的对话交流，促进相互了解、信任、友谊与合作。

    杨洁篪指出，开展公共外交需要充分利用各界资源，发挥全社会的作用，希望中国公共外交协会认真贯彻落实党的十八大精神，为推进中国公共外交事业做出重要贡献，为国家发展和外交工作营造良好的舆论环境和民意基础。

    李肇星在发言中表示，中国公共外交协会将以兼容并蓄、开拓创新的精神，动员、协调、组织社会资源和民间力量扎实推进中国公共外交事业，为提升国家软实力做出贡献。

    中国公共外交协会是一个全国性、非营利性社会组织，中国前驻英国大使、亚太安全合作理事会中国委员会会长马振岗和中国和平统一促进会理事、中央文史研究馆馆员舒乙分别当选副会长。