新华社宜昌３月３１日电（吴植、刘敏）由于西南旱情导致三峡水库比一般情况提前消落至１５５米水位以下，世界上总水头最大、连续级数最多的大型船闸——三峡双线五级船闸于３１日１０时起由五级转为四级运行，船舶过闸时间缩短４０分钟左右。

    三峡水库每年汛后蓄至高水位，以便在枯水期发电并为下游补水；水库每年汛前消落至防洪限制水位，以腾库防汛。根据水库水位周期性变化，三峡船闸在五级和四级运行方式间相互转换。３１日１０时，三峡上游水位已由去年蓄水后的１７１．４３米降至１５４．２５米，满足三峡船闸四级运行的条件。

    记者从长江三峡通航管理局获悉，这一转换比去年提前５０多天，主要原因是受我国西南地区持续干旱等影响，长江上游来水较少，三峡水库相对计划提前消落，导致船舶过闸吃水降低。但倘若长江春汛来临使水库水位回升，三峡船闸还将由四级转为五级运行一段时间。

    据介绍，在四级运行方式下，船闸一闸室将作为过闸通道。长江三峡通航管理局将采取有效措施，使三峡船闸允许过闸船舶的最大吃水维持在４．２米。