新华社南京２月１８日电（记者蔡玉高）中科院南京地质古生物研究所研究员袁训来等专家研究发现，距今６．３５亿—５．８亿年的“蓝田生物群”是地球上迄今最早的宏体生物。这一发现将地球上多细胞“高等生命”的起源向前推进了近２０００万年。

    １７日出版的英国《自然》杂志上刊登了我国科学家发表的题为“埃迪卡拉纪早期具形态分异的宏体真核生物组合”的科研论文，向世界介绍这一成果。

    在现今生物圈中，包括人类在内的所有肉眼可见的生命，几乎都是多细胞宏体生物，也就是常说的“高等生命”。多细胞宏体生物的出现是地球生命进化史上极为重要的革新事件。生物多细胞化以后，才有细胞的分化，进一步实现器官的分化以及各种功能和形态的出现。

    在中国科学院、国家自然科学基金委、科技部和现代古生物学和地层学国家重点实验室的资助下，袁训来与他的同事陈哲博士、肖书海教授、周传明研究员和西北大学华洪教授，对产自安徽休宁县蓝田镇附近的“蓝田生物群”进行了系统的研究。

    研究认为，该生物群是迄今最古老的宏体生物群，时代属于埃迪卡拉纪早期，年龄限定在距今６．３５亿—５．８亿年之间。而之前发现的最古老的宏体生物组合是在澳大利亚等地发现的“埃迪卡拉生物群”，时代距今为５．７９亿－５．４亿年。

    袁训来介绍，“蓝田生物群”不但包含了形态多样的扇状和丛状生长的海藻，也有具触手和类似肠道特征、形态可与现代腔肠动物或蠕虫类相比较的动物。根据他们的发现，至少能识别出１５个不同形态类型的宏体生物。它们形态保存完整，绝大部分类型具有固着装置，表明这是一个底栖固着生长的宏体生物群。

    研究发现，“蓝田生物群”保存化石的页岩微细层理发育，没有发现任何水动力沉积和搬运的迹象，表明“蓝田生物群”为原地埋藏保存，它们的生活环境应该在最大浪基面之下、透光带之中。根据当时的古地理位置，以及参考现代海洋环境的标准，“蓝田生物群”应该生活在静水环境，水深在５０米至２００米之间。

    袁训来表示，该研究显示了在新元古代“雪球地球”事件刚刚结束后不久，形态多样化的宏体生物，包括海藻和动物就发生了快速的辐射。同时也意味着，这个时期大气圈中的氧气含量有了明显的升高，较深部海水已经由“雪球地球”之前的还原状态转变成了间歇性的氧化状态，为“高等生命”的生存提供了条件。

    国际早期生命研究专家加拿格·纳波尼教授在同期的《自然》杂志上撰写了题为“生物此刻已然变大”的专文对袁训来等人的研究成果进行评述。他说：“‘蓝田生物群’为早期复杂高等生命的研究打开了一个新窗口。”