国务院即中央人民政府，是最高国家权力机关——全国人民代表大会的执行机关，也是最高国家行政机关。国务院由总理、副总理、国务委员、各部部长、各委员会主任、审计长、秘书长组成。

    国务院统一负责贯彻执行最高国家权力机关制定的宪法、法律和决议，根据宪法和法律规定行政措施、制定行政法规、发布决定和命令；向全国人民代表大会和全国人大常委会提出议案；统一领导各部、委和其他全国性的行政工作，统一领导全国地方各级国家行政机关的工作；编制和执行国民经济和社会发展计划和国家预算；领导和管理经济工作和城乡建设，领导和管理教育、科学、文化、卫生、体育、计划生育等工作，领导和管理民政、公安、司法行政和监察等工作；管理对外事务；领导和管理国防建设事业；领导和管理民族事务；保护华侨、归侨和侨眷的权利和利益；批准省、自治区、直辖市的范围内部分地区的戒严；审定行政机构的编制，依照法律规定任免、培训、考核和奖惩行政人员。

    国务院实行总理负责制。各部、委实行部长、主任负责制。总理召集和主持国务院全体会议和国务院常务会议。常务会议由总理、副总理、国务委员、秘书长组成。国务院工作中的重大问题，必须经国务院常务会议或者国务院全体会议讨论决定。

    国务院对全国人民代表大会负责并报告工作；在全国人民代表大会闭会期间，对全国人大常委会负责并报告工作。国务院每届任期同全国人民代表大会每届任期相同。总理、副总理、国务委员连续任职不得超过两届。

    1949年新中国建国时，设立政务院，1954年召开第一届全国人民代表大会，改设国务院。历任总理为：周恩来、华国锋、赵紫阳、李鹏、朱镕基。