2003年，教育部党组继续把做好资助经济困难学生工作作为认真实践“三个代表”重要思想的重大行动来抓，全面落实和推进奖学金、学生贷款、勤工助学、特殊困难补助和学费减免政策及“绿色通道”制度，使资助高校经济困难学生工作得到进一步发展。

    为进一步做好资助高校经济困难学生工作，针对招生过程中社会上出现的一些对经济困难学生问题的反映，保证2003年新录取的经济困难学生能顺利入学，2003年7月，教育部印发了《关于切实做好资助高校经济困难学生工作的紧急通知》，对全国普通高校的资助工作进行全面部署，正确引导社会舆论，确保了这项工作的顺利开展。

    2003年初，教育部与财政部在人民大会堂举行了隆重的“首届国家奖学金发放仪式”，李岚清、陈至立、项怀诚等同志亲自出席并为获奖学生代表发放奖学金。发放仪式的举行，扩大了国家奖学金的社会影响，充分反映了党中央、国务院对经济困难学生的关怀。2003年底，在继续发放第二届国家奖学金的基础上，根据国务院领导同志的指示，中央财政又从总理预备金中专门增拨4000万元，为10000名品学兼优的经济困难学生发放了国家奖学金。截止到2003年底，全国累计已有100000名经济困难、品学兼优的学生领取到国家奖学金，总金额达4.4亿元。

    2003年，教育部积极配合中国人民银行大力推进国家助学贷款工作，继续向工、农、中、建四家国有商业银行下达了2003年国家助学贷款指导性计划。同时，为保证国家助学贷款工作广泛、健康、持续地开展，教育部建立了国家助学贷款学生个人信息查询系统并于2002年9月在一定范围内开通了网上查询，在此基础上，教育部办公厅就继续做好2003年高校国家助学贷款学生个人信息采集工作做了详细部署。经过各方面的共同努力，国家助学贷款工作在全国范围内继续得到了一定的发展。据统计，2003年全国新增贷款学生26.5万人，新增贷款合同额20.2亿元；截止到2003年12月底，全国已签订国家助学贷款合同的学生人数累计达到79.1万人，贷款合同金额累计达到65.2亿元。

    此外，教育部还通过组织召开专题新闻发布会、编印下发《高等学校学生资助政策问答》小册子等多种方式，加大了对高校资助经济困难学生政策的宣传力度。