在中国的西北地区，由于干旱和风沙侵袭，生态形势十分严峻。2003年3月中旬，甘肃省道教协会的领导借参加老子诞辰纪念会的机会，向中国道教协会领导汇报说，甘肃民勤县道教协会积极参与当地的防沙治沙工作，主动承包了1500亩荒地的植树造林任务。经过数年奋斗，目前已治理沙地200余亩。但由于缺少人力、物力和财力，治沙进度十分缓慢。而当地的风沙侵袭速度则越来越快，目前正面临着沙进人退的严峻形势。中国道教协会的领导得知这一情况后，当即决定，号召全国道教界共同支持甘肃省民勤县道教协会的治沙造林工程。

    3月18日，在中国道协的倡议下，参加老子诞辰纪念活动的部分省市道教协会负责人在北京白云观召开座谈会，商议支持甘肃省民勤县道教协会治沙造林工程的事宜。在座谈会上，各省市道教协会的负责人纷纷表示，这是一个功在当代、惠泽千秋的大事情，做好这件事，既是对道教保护环境、济世利人的优良传统的继承和弘扬，也是道教积极与社会主义社会相适应的具体表现。大家一致表态，愿发动各自的道教组织和宫观，积极支持这一工程。

    3月19日，中国道教协会正式向全国道教界发出《倡议书》，号召各地有条件的道协、宫观和个人，自愿捐款，在治沙防沙的重点地区——甘肃民勤县建立“中国道教生态林建设基地”，为西部大开发和绿化祖国作出积极的贡献。在当天晚上庆祝老子诞辰纪念活动圆满成功的宴会上，张继禹副会长代表中国道教协会致辞时，又特地宣布了中国道教界决定向甘肃省民勤县道教协会治沙造林工程提供资助的事情，并介绍说，香港道教联合会主席汤伟奇先生已明确表示，将积极支持这一工程的实施。

    《倡议书》发出后，迅速得到了各地道教界的积极响应。不到一个月的时间，各地捐款额已有30多万元。由于4月下旬正是当地的植树季节，中国道教协会与甘肃省宗教局、省道协及民勤县政府商议决定，于4月22日在甘肃民勤县举行“中国道教生态林建设基地”揭碑、捐款仪式，以尽快启动这一工程。

    4月22日上午，黄信阳副会长等一行，在民勤县道教协会的仪仗导引下，赴苏武山举行了“中国道教生态林建设基地”的揭碑、捐款仪式。揭碑、捐款仪式由中国道教协会秘书长袁炳栋主持。中国道教协会副会长黄信阳代表捐款单位将捐款牌交给民勤县道教协会。民勤县政府向中国道协赠送了锦旗，感谢中国道教界的善举。在热烈的锣鼓声中，黄信阳副会长和甘肃省宗教局以及武威市、民勤县的领导共同揭开了覆盖在“中国道教生态林建设基地”石碑上的红绸。黄信阳副会长在植树间隙接受记者采访时说，“中国道教协会倡导并携手全国道众在民勤县设立‘中国道教生态林建设基地’，是对道教天人一体、和谐共生思想的最新诠释，是道教积极与社会主义社会相适应的具体体现。”