2003年3月17日，就职于广州一服装公司的大学生孙志刚逛街时未携带身份证，被广州黄村街派出所以没有暂住证为由予以收容。3月18日，孙被送往广州收容遣送中转站，后又被收容站送往广州收容人员救治站，并于3月20日死亡。中山大学中山医学院法医鉴定中心的鉴定表明：“综合分析，孙志刚符合大面积软组织损伤致创伤性休克死亡”——-即孙志刚是被打死的。

    事件披露后，受到社会各界的关注，多家媒体进行报道和评论，多家网站展开讨论。此事亦引起中央有关领导人的高度重视。此案涉案的13名犯罪嫌疑人全部被公安机关缉捕归案，3名在此案中渎职的工作人员已被检察机关立案侦查。

    5月14日，三位法学博士以普通公民身份向全国人大常委会提出审查《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》的建议。三位博士上书的主要内容及媒体的相关评论集中在三点：一是收容遣送制度有违法治精神，应予废除。二是《收容遣送办法》违反了宪法和《立法法》的有关规定，应予改变或撤销。三是全国人大常委会应尽快启动违宪审查机制。

    这是中国公民首次行使违宪审查建议权，由此引发的关于全国人大应当尽快启动违宪审查制度的讨论，对中国依法治国的进程起到一定的推动作用。

    《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》自1982年5月12日发布实施后，民政部门在收容遣送工作中意识到它有许多问题，发现它越来越不适合社会的需要，已在探讨如何进行改革，许多地方还积累了一些经验。三位博士的建议推动了这项改革工作。国务院于2003年6月20日发布了《城市流浪乞讨人员救助管理办法》，此《办法》于8月1日起施行，《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》同时废止。7月22日，民政部颁发了“救助管理办法”的配套规章《城市流浪乞讨人员救助管理办法实施细则》。7月24日，民政部向各省、自治区、直辖市民政厅（局），计划单列市民政局，新疆生产建设兵团民政局下发通知，要求将“收容遣送站”更名为“救助管理站”。