2003年6月28日至7月1日，铁道部召开了铁路跨越式发展研讨会，正式确立并开始实施这一思路。

    铁路跨越式发展的内涵主要体现在两个方面：一是运输能力的快速扩充。集中人力物力财力，加快铁路建设，在较短时间内解决铁路运输能力不适应的问题，早日使铁路运输能力适应国民经济和社会发展的要求。二是技术装备水平的快速提高。充分利用国际国内先进的技术资源，加快技术创新，在较短时间内，使中国铁路主要技术装备达到或接近发达国家水平。以这两个重点为主线，推动其他各方面工作的加快发展，早日实现中国铁路的现代化。

    铁路跨越式发展的总体目标是：以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，紧紧扭住发展这个第一要务，解放思想，实事求是，与时俱进，以提高运输能力和提升技术装备水平为主线，全面推进技术创新、体制创新和管理创新，到2020年基本实现中国铁路现代化，运输能力适应国民经济发展的要求，主要技术装备达到发达国家水平，服务质量基本满足旅客货主需求，建立适应社会主义市场经济的管理体制和经营机制，建设一支高素质职工队伍，职工物质文化生活全面达到小康水平。

    在这个总目标之下，确定了六个重点目标：

    1.在运输能力上。到2020年，铁路网规模有一个较大发展，路网结构更加合理，建成京沪高速铁路，主要繁忙干线实现客货分线，主要通道能力紧张状况从根本上得到改变，形成覆盖全国的快速客运网络和大能力货运网络，运输能力适应国民经济和社会发展需要。

    2.在技术装备上。以客运高速、快速和货运快捷、重载为重点，使中国铁路机车车辆技术达到国际先进水平。适应中国铁路运输的特点，使中国铁路线桥隧涵、通信信号技术达到国际先进水平。广泛应用信息网络技术，实现铁路信息化。

    3.在管理体制上。按照中共中央、国务院关于铁路改革的要求，实现主辅分离，建立现代企业制度，推进政企分开，建立适应社会主义市场经济要求的铁路管理体制和经营机制。

    4.在运输服务上。全面改善服务设施，创造良好的服务环境，实现服务创新，为旅客货主提供最大方便和优质服务，基本满足人民群众对铁路运输服务的需求。

    5.在运输经营上。稳步提高铁路运量，实现市场份额最大化，更好地发挥铁路在现代综合交通体系中的骨干作用。以坚持铁路公益性特征为前提，不断提高企业经济效益，在目前政企不分的体制下，努力实现运输经营零亏损。

    6.在职工生活上。随着劳动生产率和经济效益的提高，不断增加职工收入，改善职工生产、生活环境，满足职工多样化的物质文化需求，全面提高职工生活水平和质量。

    实施铁路跨越式发展，要完成八项重点任务。一是建设发达的铁路网；二是实现技术装备现代化；三是加快实现铁路信息化；四是全面调整运输生产力布局；五是全面推进运输管理体制改革；六是创造铁路运输经营的良好效益；七是确保运输安全和铁路稳定；八是推进党的建设新的伟大工程和精神文明建设。