由中国科学院金属研究所叶恒强院士主持的国家自然科学基金重大项目“高性能金属间化合物结构材料的关键性基础问题研究”，在高温使用的金属间化合物的强韧化机理方面取得一批具有国际先进水平的成果。金属间化合物是指不同种类的原子长程有序排列构成的有较确定化学当量比的合金相。这类合金相原子间结合力强，具有高温结构材料所期望的优异性能。其中具有代表性的Ni-Al、Ti-Al系合金，更兼具有比重轻、熔点高等特点，然而这类合金普遍存在的问题是室温塑性差、不利于加工成型，部分材料有较敏感的环境脆性和较差的高温抗蠕变性，妨碍了在高温环境中的使用。该项目的研究还以高温结构使用材料为对象，与中国863计划中新材料领域的有关材料研制紧密衔接，从应用基础的角度提供了支持。该项目的研究工作为“十五”期间中国在本领域走向实用化，在应用基础研究方面向世界先进行列迈进，从人才和理论诸方面作好了准备。