我国人口多，人均耕地少。至2003年底，耕地资源总量18.51亿亩， 居世界第4位，但人均耕地面积仅1.43亩，不到世界平均水平的40%。在2000多个县（市）中，目前有600多个县（市）人均耕地面积在世界公认的人均耕地警戒线0.8亩以下。
我国耕地资源开发程度已处于世界较高水平，土地复种指数较高，进一步提高耕地资源开发程度的空间十分有限；优质耕地仅占我国耕地资源的1/3；我国部分耕地污染、土地盐碱化、沙化和退化严重，后备资源严重不足。耕地资源减少和短缺直接影响我国粮食安全和现代化进程。
