修建青藏铁路，是党中央、国务院在新世纪之初作出的重大战略决策。党中央、国务院历来十分关心西藏的经济建设和人民的生活，西藏和平解放后，为打破交通瓶颈，国家在十分艰苦的条件下，相继修通了川藏、青藏、滇藏、新藏公路，对加强西藏地区与祖国内地的联系，促进西藏经济社会发展，发挥了重要作用。然而，随着西部大开发战略的实施，西藏以公路和民航为主体的对外通道，已不能满足经济发展的需要，建设铁路运输通道势在必行。
修建青藏铁路，是实施西部大开发战略，造福高原人民的标志性工程。西藏地区资源丰富，有得天独厚的自然风光和人文景观，又是著名的旅游胜地。修建青藏铁路，将填补我国西部铁路网的空白，进一步改善青藏高原的交通条件和投资环境，将对促进西藏资源开发和经济的快速发展，加强内地与西藏的联系，促进藏族与各民族的经济、文化交流，增进民族团结，造福各族人民，发挥重要作用。
首先，青藏铁路的建成将促进西藏区内外的经济交流，为区域经济增长提供持续的动力。西藏作为特殊的地理单元，其经济发展对外部的依赖性将是长期的，由于现有公路运输能力有限，且运输成本较高，区内外货物的交流，不可能出现较大幅度的增长，这无疑限制了西藏经济的增长后劲。青藏铁路建成后，运输瓶颈制约将被打破，进、出藏货物量将会大幅度提升。
其次，青藏铁路的建成将减少运输成本，促进经济发展。青藏铁路建设对西藏支柱产业之一的旅游业发展非常有利，西藏的自然风光和风土人情举世无双，是旅游者最向往的地方之一，然而，由于目前游客进出西藏主要靠空运，运力有限，且费用高，国内外游客，特别是国内游客的进藏旅游受到限制。青藏铁路建成后不仅使进藏旅客能选择费用低廉的铁路运输，还可以在饱览旅途风光的同时，逐步适应高原气候，减轻高原反应。
其三，青藏铁路建成后将减少不合理消费造成的生态破坏。平均海拔4000米的青藏高原是中国生态环境最脆弱的地区之一，为了保护这片净土，政府在生态环保方面投入了大量资金。西藏自治区社会科学院经济学专家王太福认为，“青藏铁路的贯通，将从根本上改善西藏的交通设施，深刻改变西藏城乡居民的消费结构，进而改善西藏的生态环境，实现可持续发展。”他认为，青藏铁路的建成将改变高原居民的燃料和食物两大消费结构，从而保护了当地脆弱的生态环境。专家分析认为，目前占人口85%的农牧区的燃料消费结构在各地的表现为，生活在农牧区的居民以烧牛粪为主，生活在林区的居民以烧木材为主，生活在半农半牧地区的居民以烧牛粪、秸杆、爬地松、荆棘等作为燃料。无论是烧牛粪还是烧木材、灌木、山地裸露植被，都会对生态环境造成严重的破坏。 专家介绍，铁路运营之后，运输成本将大大降低，车站周边400公里以内的居民可以用煤炭、天然气等替代牛粪、木材、灌木等，这样一来，不仅提高了高原居民的生活质量，还会大大减少对生态燃料的依赖，从而有利于保护和改善当地的生态环境。
据了解，受自然经济的深刻影响，西藏农牧区居民的消费偏好与自然经济紧紧地结合在一起，特别是铁路沿线的藏北地区，牧民的食物结构单一，牧区集约经营能力差，牧民基本上依赖于牛羊肉生活，这种高附加值生态食品就被当地居民自我消费。这种消费方式不仅延缓了居民生活质量的提高，还因食物链的单一性，对当地生态造成严重的压力，即，居民食物链—牛羊肉—牛羊肉食物链—牧草；人口增长导致牛羊肉需求量的增长，而牛羊的增长将导致草场超负荷承载，从而导致草场退化，最终会引起生态系统的失衡。
青藏铁路修通后，大量廉价消费品运到铁路沿线，高附加值的牧业产品也可快捷地运往内地市场，通过商品交换，引导牧民向多品种消费转变，以逐步减轻因过重依赖于牛羊所造成的生态压力。
其四，西藏将“搭乘”钢铁巨龙驶向现代文明。专家认为，铁路延伸到西藏，有助于提高西藏自治区的社会发展指数，促进西藏与其他地区的经济文化交流，有助于弘扬西藏的优秀文化，客观上保护了藏族优秀的传统文化；此外，铁路通达能力本身就标志着地区的社会发展水平，由铁路的功能所连带的社会效应深刻地影响着当地的社会发展指数。青藏铁路的建设将西藏首次纳入全国四通八达的铁路网络，这为西藏更新观念、进一步建立和完善社会主义市场经济体制提供了良好的机遇。在全国乃至国际大市场的背景下，西藏将全方位地得到进一步的开放。
青藏铁路的建设将促进和加快西藏城镇化进程。西藏和平解放50年来，特别是改革开放以来，随着交通、能源、邮电通信等基础设施的建设和经济社会各项事业的发展，西藏的城镇建设进入了一个快速发展的新时期，城镇的数量和规模不断扩大，设施逐步在完善。青藏铁路建成后将极大地促进铁路沿线和全区城镇的发展和建设，不仅为藏北及拉萨市城镇体系的发展带来了直接推动力和发展机遇，同时由于人流、物流和信息流的加大，拉萨城市规模的不断扩大和人口的增加，对周边城镇、各地市和边境口岸的辐射带动作用将明显增强，从而间接地推动了全区城镇的发展。
其五，青藏铁路将打造我国黄金旅游专线。铁路部门将开行旅游专列，用高档的高原列车为游客提供良好的旅游服务。到西藏旅游的乘客将坐在具有增压、增氧功能的车厢内，享受饮食、民族风情表演和医疗等服务，观赏车窗外的美景，而不必担心高原反应。（铁道部提供）
