1979年进入改革开放时期以后，职业教育开始获得巨大的发展活力。1980年，根据邓小平同志的指示，国务院批转了教育部和原国家劳动总局《关于中等教育结构改革的报告》，开始对全国中等教育结构进行调整，重点是大力发展职业技术教育，促进高中阶段教育结构更加适应社会主义现代化建设的需要。1985年，中共中央作出《关于教育体制改革的决定》，明确提出：“调整中等教育结构,大力发展职业技术教育”，“逐步建立起一个从初级到高级、行业配套、结构合理又能与普通教育相互沟通的职业技术教育体系”，“造就数以亿计的工业、农业、商业等各行各业有文化、懂技术、业务熟练的劳动者”。1991年，国务院作出《关于大力发展职业技术教育的决定》，要求各级政府“要高度重视职业技术教育的战略地位和作用，积极贯彻大力发展职业技术教育的方针”。1996年，全国人民代表大会常委会颁布了《中华人民共和国职业教育法》，对职业教育在国民经济和社会发展以及国民教育体系中的地位与作用，职业教育的体系结构、办学职责、管理体制等都做出了规定，确立了职业教育的法律地位。同时，这部法律用“职业教育”取代了过去“职业技术教育”的称谓。1999年，中共中央、国务院作出《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》，提出“积极发展包括普通教育和职业教育在内的高中阶段教育”、“大力发展高等职业教育”。 （教育部提供）