香港科学家的深入研究表明，H5N1禽流感病毒显然能够导致免疫系统化学物质掀起一场“风暴”，从而将病人击倒，这一发现或许可以用来解释这种病毒为何会造成那么多青壮年死亡。H5N1病毒引起被称为“细胞因子”的蛋白质迅速进入被感染的肺部组织，这就是发生所谓的细胞因子“风暴”的证据，免疫系统的过度反应可能是患者致命的原因。

    这项最近发表在《呼吸研究》网络版的研究报告表明，如果H5N1造成疫情暴发，受害最重的可能是青壮年，这跟造成很多老人死亡而青年人死亡很少的季节性流感不同。专家说，这个报告还对药物控制此类疫情的有效性提出了质疑。美国国家变应性疫病和传染病研究所所长安东尼·福熙指出，科学家必须搞清楚情况是否真是这样，看看医学界能做些什么。福熙说，如果实验结果反映的是真实情况，这可能意味着感染H5N1病毒的患者除了需要使用抗病毒药，还需要使用能够抑制免疫系统反应的药物。

    香港大学的研究人员从一名1997年死于禽流感的患者和两名2004年感染禽流感的越南患者身上采集了H5N1病毒样本，并从香港一名普通季节性流感患者那里也采集了H5N1病毒样本，他们利用这些病毒去感染从其他非流感患者那里采集的肺组织样本，结果H5N1病毒掀起了一场细胞因子“风暴”，细胞因子是免疫系统容易引起炎症的化学物质，包括干扰素诱导蛋白IP－10、干扰素β、趋化因子（RANTES）和白介素－6。H1N1病毒造成的影响则小得多。而且2002年出现的越南H5N1禽流感病毒株比1997年的H5N1毒株的破坏性大。

    研究人员说，这可能是因为H5N1不断变种的结果。《呼吸研究》网络版的研究报告说：“H5N1病毒不断地进行重新排列，从其他种类禽流感病毒那里获得不同的基因。”这个发现或许可能解释H5N1禽流感患者为何经常说呼吸困难的问题。（沈英甲）