马克思说：“人们奋斗所争取的一切，都同他们的利益有关。”利益关系是社会关系的本质。当前，我国社会结构变化中最突出、最核心的变化，就是利益结构的变化。社会成员之间的利益越来越分化、多元化和异质化，公众的利益意识越来越自觉，组织化程度会越来越高，关系越来越复杂。在社会转型期，利益分化是正常的，但利益关系不能断裂。实践证明，执政党协调各种利益关系能力的大小，是社会能否保持和谐稳定的决定性因素。在新形势下，党的各级领导干部，必须不断提高处理利益关系的能力。
利益关系是最基本的社会政治关系
所谓利益，就是人们在物质上或精神上得到的好处。在所有利益中，经济利益具有基础地位。利益问题在社会政治关系中具有特别重要的地位和作用：第一，利益是人们结成政治关系的出发点；第二，利益是一切社会政治组织及其制度建立的基础；第三，利益是社会政治心理和政治思想的源泉；第四，利益是政治发展的根本动力。
任何利益都是特定利益主体的利益。所以，利益关系主要是指不同利益主体的利益之间的社会联系，它表现为纵横两个方向。纵向利益关系包括：个人利益与群体利益的关系，不同层次群体利益之间的关系，个人利益、群体利益、社会利益之间的关系；横向利益关系包括：个人与个人之间的利益关系，同一层次社会群体之间的利益关系等。
利益矛盾是利益关系的另一个方面，是不同利益主体的利益之间以及它们与共同利益之间的差异和对立。在社会生活中，不同利益主体从不同的社会关系出发，会形成不同的社会群体，从而产生不同的共同利益。所谓共同利益，就是处于同一社会关系不同利益主体之间的相同利益。一般来说，共同利益主要有：集体利益，集团利益，阶层利益，阶级利益，民族利益，社会利益，等等。共同利益具有客观性、独立性、稳定性、相对性和群体性等特征。
目前我国社会利益矛盾的特点
不同国家、不同社会，乃至同一社会不同发展阶段，社会利益关系状况都会不同。我国在发展社会主义市场经济的过程中，原有的利益格局被打破，利益主体日趋多元化，社会利益关系越来越丰富和复杂，呈现出以下几个特征：
一是利益关系方面的矛盾范围比较广泛。改革开放以来，随着所有制形式多样化、就业形式多样化、分配方式多样化、生活方式多样化，形成了复杂的利益格局。一方面，分配的合理格局尚未完全形成，出现了收入差距过大的现象，影响了社会的和谐；另一方面，尽管人民群众的整体利益增进了，但有一些社会群体的利益直接或间接地受到了损害，引起了这些社会成员的不满。
二是利益关系方面的矛盾趋于公开。在计划经济时期，利益矛盾也存在，但相对来说比较简单，且多为平均主义的分配方式所掩盖。现在，社会利益矛盾已经是公开的、显性的。随着社会主义民主和法制建设进程的推进，各利益群体的愿望表达越来越强烈，参与面越来越广，对表达渠道的规范化、制度化要求越来越高。
三是利益关系方面的矛盾在一些领域比较紧张。在一个和谐的社会里，社会各方面的利益诉求，基本上是通过制度安排，以谈判、对话、协商、契约这样一些平和的形式进行的。当前，由于我国正处于社会转型时期，依法解决各种社会利益矛盾的思想意识、体制机制、具体政策、方法手段等还不完善，处理起来效率不高，致使社会利益矛盾在一些领域呈现紧张的状态。
四是利益关系方面的矛盾产生的原因颇为复杂。有体制机制、经济条件方面的原因，如地区差距问题、城乡差距问题、行业差距问题；有机关工作人员工作作风方面的原因，如官僚主义、形式主义引起的干群矛盾；有思想道德方面的原因，如部分人为富不仁、巧取豪夺，根本不考虑他人利益而导致的贫富矛盾，等等。
统筹兼顾社会各阶层和群体的利益
统筹兼顾社会各阶层和群体的利益，妥善处理各种利益矛盾，是对党的各级领导干部执政能力的重大考验，是党在关键时期的关键任务。
切实把最广大人民群众的根本利益实现好、维护好、发展好。市场经济是竞争经济、差别经济，在发展社会主义市场经济的过程中，出现一定程度的利益分化是不可避免的，但必须避免社会两极分化。一个时期以来，之所以在经济形势持续向好、居民收入连年增加的情况下，社会稳定压力不断加大，在很大程度上可以归因于社会分配关系失衡、机会不均及其相应的社会心理失衡等。当前所出现的一些社会矛盾和问题，如看病难、住房难、上学难问题，农村土地征用和城镇拆迁中的补偿问题，企业重组、改制和破产中职工的合法权益问题，拖欠农民工工资问题，经济发展中对环境的污染问题等等，大都涉及人民群众的切身利益。所以，在制定经济社会政策和推出改革举措时，必须统筹兼顾不同地区、不同阶层和不同方面群众的利益，切实解决群众最关心、最直接、最现实的利益问题；在促进经济发展的同时，把维护社会公平放到更加突出的位置，努力使人民群众共同享受到经济社会发展的成果。
增强大局观念和长远意识。古人说：“不谋全局者不足以谋一域，不谋万世者不足以谋一时。”如何把谋全局和谋一域、谋万世和谋一时结合起来，是各级领导干部必须着力解决的重大课题。在新的历史条件下，利益矛盾通常不是孤立存在的，现象背后的原因错综复杂，一个问题的解决往往要以其他诸多问题的解决为前提。如果不从全局出发，而只从局部出发看问题、解决问题，就可能导致一个问题解决了，新的更多的问题接踵而来，“按下葫芦起来瓢”，加剧社会利益矛盾。处理利益矛盾，还必须避免短期行为，协调好眼前利益和长远利益的关系。我们常常会遇到这样的情况：一些利益矛盾尽管解决了，但留下的后遗症很多。只有着眼于长远来处理当前的各种利益矛盾，才能真正促进社会的长期和谐稳定。
着力提高各级领导干部的决策素质。领导干部和一般干部的一个很大不同，就是领导干部有宏观决策的权力。面对日趋复杂的社会利益关系，各级党政领导机关能否制定出切合实际、符合规律、体现民意的政策，从而妥善处理各种利益关系，领导干部特别是主要领导干部的决策素质高低，无疑起着决定性的作用。有的领导干部没有威信，得不到群众拥护，往往起因于劳民伤财、不顾群众利益的胡乱决策。素质高的领导干部则会在进行重大决策时深入体察民情，广泛集中民智，切实珍惜民力，注重兼顾到各方面利益。可见，各级领导干部在构建社会主义和谐社会的实践中，必须牢固树立民主决策意识，掌握科学决策方法，正确处理改革、发展、稳定的关系，注意把握好改革措施出台的时机和节奏，把改革的力度、发展的速度和社会可承受的程度统一起来。
大力推进社会管理体制创新。妥善处理各种社会利益矛盾，必须健全党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的社会管理格局，在实践中探索与社会主义市场经济相适应的社会管理体制，努力推进社会管理体制创新。在社会事务管理的决策机制和政策取向上，应找准大多数人的共同利益与不同阶层的具体利益的结合点，正确反映并妥善处理不同阶层、不同群众的利益，坚决反对和纠正各种损害群众利益的行为。运用政策、法律、经济、行政等手段和教育、协商、调解等方法，进一步健全处理社会利益矛盾的工作机制，依法、及时、合理地处理群众反映的问题，同时，引导群众以理性合法的形式表达利益诉求。推进党领导下的城乡基层自治组织、人民团体、社会组织、行业组织、中介组织等的建设，充分发挥城乡基层自治组织协调利益、化解矛盾、排忧解难的作用，充分发挥社团、行业组织和社会中介组织提供服务、反映诉求、规范行为的作用。(李抒望)
