新华社北京３月２４日电（记者张荣锋）为庆祝中美乒乓外交３５周年，应中国乒乓球协会邀请，美国乒乓球代表团一行２５人将访问中国，团长为美国乒乓球协会主席雪莉·比特曼，访问时间是３月２６日至４月４日。

    中美乒乓球代表团互访传统由来已久。１９７１年，第３１届世界乒乓球锦标赛后，中国乒乓球协会邀请美国乒乓球队访华，由此搭建起了中美两国互通信息的桥梁，为日后中美建交和友好交往奠定了基础。１９７２年，应美国美中关系全国委员会和美国乒乓球协会的邀请，中国乒乓球代表团访问了美国。当年在中美关系紧张的时期，正是由中美乒乓球运动员的率先交往，才开启了两国改善关系的大门，中美乒乓球队对于中美关系的发展起到了积极的作用，那段历史也被称为中美“乒乓外交”。

    此次访华的美国乒乓球代表团中有１９７１年访华的人员及家属，也有从事多年乒乓球训练的运动员，相关的庆祝活动将在北京、上海和江苏常熟３个城市举行。此次纪念活动的宗旨是重温历史，增进友谊，促进中美两国乒乓球运动员的友好交流。

    据悉，应中日友协的邀请，日本乒乓球代表团将从４月１日至４日访华，代表团有４０多人。（完）