射电天文是一门年青的学科,它以无线电接收技术为主要手段，通过观测天体的无线电波来研究宇宙世界。射电天文研究对象遍及所有天体,从近处的太阳系到银河系中的各种天体、直到遥远的银河系外目标。由于大气层的电磁波透明度在波长1毫米至30米波段最好，射电天文主要在这个波段内进行。

    我国的射电天文发展迅速,国家天文台在北京密云有直径50米的天线,去年上海天文台又落成了直径65米的射电天文装置,同时国家有关部门批准在贵州建设500米口径的射电天文装置（FAST），为天文研究奠定了扎实的基础。近年来，我国科学家与美国同行在射电天文方面合作领域广泛，主要包括天线设计、建设和研究、接收机研制、数据处理、天体物理研究合作等。

    为进一步推动中美天文研究尤其是射电天文研究的合作，1月28日-2月4日，973计划首席科学家李菂研究员和基础司彭以祺副司长赴美国，考察了波多黎各美国国家电离层研究中心和运行的Arecibo射电望远镜，参观了国家射电天文台（NRAO）及运行的格林班克望远镜，考察了位于夏威夷海拔4200米的莫纳卡娅天文台。在此过程中,他们与美国格林班克天文台台长、NRAO射电天文主任、KECK望远镜负责人以及美国同行就进一步合作进行了深入讨论。

    李菂研究员报告了我国FAST项目的整体进展、技术特点和工程进展，彭以祺副司长介绍了我国支持天文研究的政策措施，这些引起国外专家的高度重视，表达了开展合作的意愿。美国在射电天文研究方面有坚实的基础。Arecibo望远镜拥有现今世界最大的接收口径（300米），做出过许多重大发现，包括第一个系外行星，以及发现双星系统中的脉冲星。美国国家射电天文台（NRAO）100米格林班克望远镜是目前世界最大的全可动射电望远镜，其高度相当于43层楼。望远镜采用了新型的设计方案，可消除影响观测效果的反射和衍射。望远镜的反射面由两千多块小反射板拼接而成，整个系统使用了精密的主动面控制技术，可消除望远镜转动时产生的重力影响，大幅度提高望远镜在高频波段的性能。

    我国与美国射电天文合作可以使我们在接收机研制、数据处理、天体研究等方面借鉴其成功的经验，提高国内基础研究层次和水平。此外，中美专家还就光学天文未来发展等内容进行了广泛讨论。