以国家森林城市创建为龙头，我国森林城市建设成为林业发展的又一引擎。目前，全国25个省（区、市）的130多个城市开展国家森林城市创建活动，15个省（区）启动省级森林城市（城镇）创建，形成全国上下联动的森林城市建设格局。

    2004年，贵州省贵阳市被评为首个国家森林城市。之后，森林城市建设逐渐在全国兴起。截至2013年，全国有贵州、辽宁、湖南、四川、内蒙古、河南、浙江、广东、新疆、浙江、山东、陕西、江苏、湖北、江西、吉林、广西、重庆、山西、安徽、福建、云南、宁夏等23个省（区、市）的58个城市获得“国家森林城市”称号。

    国家森林城市创建极大地促进了森林资源增长，成为全社会办林业的有效载体。据国家林业局城市森林研究中心介绍，全国58个国家森林城市，在“创森”的头3年，年均新增造林约占市域面积的1%，是同期全国平均水平的近2倍；市民对森林城市建设的支持率和满意度都在98%以上。2012年，全国64个“创森”城市完成新造林面积1880万亩，占全国总量的21%；共投入林业和生态建设资金800亿元，相当于中央林业当年总投资的60%。

    在国家森林城市创建的示范和带动下，“创森”成为各级政府的自觉行动，越来越多的地方把发展城市森林、建设森林城市作为建设生态文明和美丽中国的重要内容，作为改善生态改善民生的重要途径，作为提升城市综合竞争力的重要举措。目前，浙江、江西、安徽、广西、辽宁、山东等15个省（区）开展了省级森林城市（城镇）创建活动。

    2005年，沈阳成为辽宁首个国家森林城市。目前，辽宁有沈阳、本溪、大连、鞍山、抚顺5个国家森林城市。在全省14个地级市中，“创森”成功、正在冲刺和提出创建的就有10个，涵盖了从沿海到内地、从辽东到辽西的所有城市。2013年，辽宁命名首批省级森林城市，庄河市、普兰店市、瓦房店市、本溪县、桓仁县、喀左县、凌源市7个县（市）榜上有名。

    2007年，临安成为浙江首个国家森林城市。次年，浙江即启动省级森林城市（城镇）创建，明确规定，获得省级森林城市称号，才有资格代表浙江创建国家森林城市。目前，浙江拥有7个国家级森林城市、27个省级森林城市、121个省级森林城镇。

    2010年，新余成为江西首个国家森林城市。之后，江西省其他10个地级市开展了创建国家森林城市活动。目前，全省有49个县（市、区）启动了省级森林城市创建工作，其中10个县（市、区）通过了省里专家预验收，16个县（市、区）创建规划通过了专家评审。