11月22日北京时间零时起，中国民航在8400米以上、12500米以下的空域实施缩小飞行高度层垂直间隔，飞机的巡航高度层将由过去的7个增加到13个，这标志着我国“空中高速路”第三次成功扩容，航班飞行将更加安全顺畅。

    飞机在空中飞行，必须沿着“空中高速路”也就是航路，保持一定的水平和垂直间隔。中国民航已先后进行了两次飞行高度层改革，以适应民航快速发展的需要。1993年10月,中国民航在6000米以上高度范围内,将垂直间隔由1000米改为600米;2001年8月,在6000米至8400米高度范围内,将垂直间隔由600米改为300米。

    现代民航使用最多的是喷气客机，其飞行最佳巡航高度和飞行的大部分时间通常都集中在9000米至12500米之间，在这个范围内，我国原来只有7个高度层可以使用。实施缩小垂直间隔后，我国8400米以上飞行高度层的垂直间隔由原来的600米缩小为300米。

    据了解，为确保缩小垂直间隔工作万无一失，一年来，我国民航的近五千名空中交通管制员、上万名飞行员和飞机维修人员以及通航我国的外国航空公司相关技术人员接受了培训，相关的硬件保障设施也完成了升级改造。另据专家介绍，目前，中国民航在高空飞行的1082架飞机已经完全符合缩小垂直间隔的适航要求，都具有两套独立的高度测量系统、一套高度告警系统和一套自动高度保持装置。乘客们不必担心缩小垂直间隔后的安全问题，大可以放心出行，尽享航空旅行带来的方便与快捷。

    缩小垂直间隔是国际民航组织近年来积极倡导的一项新技术，国际民航相关组织以及美国、俄罗斯、泰国等国家和地区的专家组成的中国实施缩小垂直间隔工作组，对中国实施缩小垂直间隔的政策、程序、安全和各项准备工作进行了全面系统的评估和检查，确保了中国民航实施缩小垂直间隔完全符合国际民航的安全标准。

    此次缩小垂直间隔的实施，使空中交通管制员可以灵活选择更加优化的飞行高度层，以减少航空器地面延误和空中等待，加快空中飞行流量；实现了我国与周边国家和地区飞行高度层的顺畅衔接，可以提高我国国境地带航班飞行的安全水平。同时，专家预测，实施缩小垂直间隔后，小于500海里的短途航班燃油效率可提高0.7%，中长途航班可提高1%，这将大大节省航空燃料，降低航空公司运行成本，而且可以更好地保护环境。