2009年6月4日，南水北调东线一期南四湖至东平湖段输水与航运结合工程（以下简称“两湖段”工程）开工建设。国务院南水北调办公室主任张基尧出席开工仪式并作重要讲话。国务院南水北调办公室副主任张野出席开工仪式。山东省副省长贾万志致辞。国务院南水北调办公室总经济师兼环境保护司司长张力威和建设管理司、机关党委负责同志参加开工仪式。
张基尧在讲话中指出，南水北调工程是优化我国水资源配置、缓解北方水资源短缺局面、实现经济社会可持续发展的重大战略性工程。党中央、国务院高度重视南水北调工程建设。随着南水北调东、中线一期工程可研总报告的批复和建委会第三次全体会议的召开，在国家实施扩内需、促经济、保民生宏观经济政策的形势下，南水北调工程迎来了全面推进、加快建设的崭新局面。
张基尧指出，南水北调山东段是东线工程的重要组成部分。自2002年率先开工建设以来，在山东省委、省政府的正确领导下，各地各部门认真贯彻落实科学发展观，坚持以人为本、统筹兼顾、逐级负责、严格管理，形成了良好的工程建设氛围。南四湖至东平湖段工程的开工建设，标志着南水北调东线工程进入全面建设的新阶段。
关于南水北调山东段有关工作，张基尧强调指出，各参建单位和广大工程建设者要认真落实国务院和建委会的部署，强化质量、安全意识，严格落实质量、安全终身责任制，确保工程质量和安全生产。要在工程建设中进一步优化设计，创新工艺，规范市场，强化监管，努力降低建设成本，有效控制工程投资。要切实做好建设征地和移民安置工作，加强领导，明确责任，协同配合，维护人民群众合法权益，为工程建设创造良好的环境，做到和谐征迁、科学建设。要加强资金管理，强化审计和监督，加强制度建设，严格制度落实，确保建设资金使用规范、合理、透明，努力建设廉政工程。
张基尧强调，在做好在建工程建设的同时，希望抓住当前的有利时机，抓紧做好新项目的开工准备工作，尤其要切实做好2009年拟开工项目征地搬迁工作，促使更多项目早日开工建设。要始终坚持“三先三后”的原则，加强治污环保工作，加快水污染治理项目建设，加大工程沿线污染治理督查及执法力度，确保实现东线治污工作目标。要加速推进省内配套工程前期工作，适时开工建设配套工程，使配套工程与干线工程同步建设、同步发挥效益，早日造福于沿线人民。
贾万志在致辞中指出，两湖段工程的开工建设对于优化山东省水资源配置、改善生态环境和交通条件，促进山东省经济社会又好又快发展具有十分重要的作用。他要求各级各有关部门和参建单位以对党和人民高度负责的精神，各负其责，密切配合，精心设计，精心施工，精心管理，努力把两湖段工程建成为质量优质工程、节俭高效工程、廉洁安全工程、科学和谐工程，经得起历史的检验。
南水北调东线工程利用江苏省已有的江水北调工程，逐步扩大调水规模并延长输水线路。东线工程从长江下游扬州江都抽引长江水，利用京杭大运河及与其平行的河道逐级提水北送，并连接起调蓄作用的洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖。出东平湖后分两路输水，一路向北，在位山附近经隧洞穿过黄河，输水到天津；另一路向东，通过胶东地区输水干线经济南输水到烟台、威海。一期工程调水主干线全长1466.5公里，其中长江至东平湖1045.36公里，黄河以北173.49公里，胶东输水干线239.78公里，穿黄河段7.87公里。规划分三期实施。
南水北调东线一期工程自2002年12月开工以来，进展顺利。三阳河潼河宝应站工程和济平干渠工程已完工并发挥效益。刘山站、解台站、淮安四站、蔺家坝站通过试运行验收；穿黄工程、济南市区段工程、苏鲁边界泵站群工程正加紧建设；东线治污26项截污导流工程已全部开工。与此同时，按照国务院确定的“先节水后调水、先治污后通水、先环保后用水”的原则，围绕水源区保护和建设调水沿线“清水走廊”的目标，国务院有关部门和江苏、山东两省各司其职，各负其责，通力合作，积极采取有效措施，主要污染物呈现连续下降的良好态势。
此次开工建设的两湖段工程，是南水北调东线一期工程的重要组成部分，是连接胶东输水干线、鲁北输水干线的纽带和实现南四湖至东平湖调水与通航的关键工程。工程上接南四湖的上级湖，下至东平湖，输水线路全长108公里，途径济宁市的微山县等7个县（区）和泰安市的东平县。工程由相对独立而又联系紧密的南四湖湖内疏浚工程、梁济运河输水航道工程、柳长河输水航道工程、长沟泵站、邓楼泵站、八里湾泵站和灌区影响处理工程7个单元组成。设计输水流量每秒100立方米。
南水北调东线工程建成后，可通过该工程，往北向德州、聊城等鲁北地区并进而向冀东、天津供水，往东可以通过胶东输水干线调水至烟台、威海，以有效解决当地水资源短缺问题。对南四湖和东平湖之间水资源的联合调度以及对沂沭河洪水的利用、实现洪水资源化都具有重大的现实意义。同时，两湖段工程利用原京杭运河水道调水并结合航运，将全面贯通南四湖至东平湖的航道，实现南四湖至东平湖按照三级航道通航的目标。
该工程的开工建设，对促进山东省经济社会可持续发展、如期实现东线通水目标具有重要的保障作用。
