新华社宜昌１０月２２日电（记者江时强、李志晖）三峡工程升船机项目下游左侧边坡日前正式开挖。以此为开端，三峡升船机的基础扩挖、底板混凝土浇筑将全面展开，这标志着世界上最大的垂直升船机工程拉开前期施工序幕。

    三峡升船机位于三峡大坝左岸，是三峡工程的永久通航设施，主要为过坝客轮和特种船提供快速通道。主体承船厢长１３２米、宽２３．４米、高１０米。升船机最大提升高度１１３米，提升总重量１３０００吨。其规模和技术难度，在全世界的升船机工程中没有先例。

    三峡升船机采用国内外联合设计方式，由长江水利委员会长江设计院和德国ＬＩ－ＫｕＫ设计联营体共同承担设计任务。中国三峡总公司经过反复论证和方案比选，将原来的钢丝绳卷扬提升方案改为齿轮齿条爬升及短螺杆长螺母柱安全保障系统方案，今年７月总体设计通过审查。

    三峡过坝年货运量目前已超过５０００万吨，每天近２００艘船舶通过，且呈快速增长趋势。三峡升船机建成后，一次可通过一艘３０００吨级船舶，过坝时间约４０分钟。