第四次政府机构改革始于１９９８年。这次改革精简力度很大，改革前国务院有４０个组成部委，结果减少了１１个。另一个突出特点是，行政管理从具体的工业经济管理中淡出。除了国防科技工业和信息产业两个管理部门外，这次改革将其他直接管理工业的１０个部委都撤消了。同时，在国务院和省级政府机构，提出公务人员要减一半，国务院当时３．４万人减了１．７万人。
